Fenicienii se aflau în partea de nord a Palestinei, unde se află astăzi Libanul. Popoarele originale ale acestei civilizații sunt semitii care, părăsind coasta de nord a Mării Roșii, s-au stabilit în Palestina, cultivând cereale, viță de vie și măslini. Pe lângă agricultură, pescuitul și meșteșugurile au fost alte activități pe care le-au dezvoltat.
Apropierea de mare și începutul schimburilor agricole cu egiptenii au dat condiții pentru ca comerțul maritim să iasă în evidență ca unul dintre cele mai puternice sectoare ale economiei feniciene. De-a lungul litoralului ocupat de aceștia, au apărut mai multe orașe-state, cum ar fi Arad, Byblos, Tir, Sidon și Ugarit. În fiecare dintre aceste orașe, un guvern autonom era responsabil pentru problemele politice și administrative.
Puterea politică exercitată în orașele feniciene a fost asumată de reprezentanți ai elitei lor maritim-comerciale. Această practică a definit regimul politic fenician ca o talasocrație, adică un guvern comandat de oameni legați de mare. La mijlocul anului 1500 î.Hr. Ç. Activitatea comercială feniciană s-a intensificat considerabil, dând naștere interesului pentru dominația altor popoare comerciale.
În anul 1400 a. C. Fenicienii au dominat rutele comerciale, controlate anterior de cretani, care legau regiunea Palestinei de coasta de sud a Mediteranei. În traiectoria civilizației feniciene, diferite orașe și-au tipărit hegemonia comercială în regiune.
În jurul anului 100 î.Hr. Ç. - după creșterea centrelor urbane din Ugarit, Sidon și Byblos - orașul Tir și-a extins rețeaua comercială sub insulele de pe coasta Palestinei, mizând chiar pe sprijinul evreilor. Odată cu expansiunea și concurența ulterioară din partea grecilor, comercianții din Tir au căutat să facă comerț cu regiunile din Africa de Nord și din Peninsula Iberică.
Toată această dezvoltare mercantilă observată în rândul fenicienilor a influențat domeniul și crearea de tehnici și cunoștințe legate de tranzitul intens al fenicienilor. Astronomia a fost un domeniu dezvoltat în funcție de tehnicile de navigație necesare practicii comerciale. Mai mult, alfabetul fonetic a dat naștere limbilor clasice care au pus bazele alfabetului occidental contemporan.
În domeniul religios, fenicienii au încorporat politeismul predominant al societăților antice. Baal era zeul asociat cu soarele și ploaia. Aliyan, fiul său, era zeitatea fântânilor. Astarteia era o zeiță legată de bogăție și fertilitate. În timpul ritualurilor lor în aer liber, fenicienii obișnuiau să ofere sacrificiul animalelor și al oamenilor.
De Rainer Sousa
Absolvent de istorie
