Potrivit Organizației Națiunilor Unite, prin UM-HABITAT, mahala este termenul care desemnează zone care adăpostesc locuințe precare, lipsite de regularizare și servicii publice (apă tratată, canalizare, școli, clinică de sănătate, printre altele).
În prezent, aproximativ un miliard de oameni trăiesc în mahalale din întreaga lume. Favelele se caracterizează prin adăpostirea persoanelor cu venituri mici, cu o calitate a vieții scăzută.
Acest tip de locuințe este rezultatul mai multor factori, printre care: industrializarea, mecanizarea mediului rural și creșterea vegetativă a populației urbane.
Odată cu mecanizarea zonei rurale, un număr foarte mare de muncitori din mediul rural au rămas fără locuri de muncă, în același timp s-a instalat multe industrii în principalele centre urbane. Acest lucru a promovat un fenomen migrator masiv, numit exod rural. Cu toate acestea, orașele nu au putut absorbi numărul mare de oameni și locurile de muncă nu au fost suficiente. Pentru a înrăutăți lucrurile, migranții nu erau calificați să ocupe un loc pe piața muncii, deci nu aveau venituri de cumpărat sau închiriați o casă în zone mai centrale, singura alternativă era ocuparea zonelor periferice, de obicei de la terți sau de la guvern.
Compoziția favelelor diferă în funcție de regiuni. Datorită situației de sărăcie inserată în aceste spații urbane, favelele intră pe calea criminalității, precum traficul de droguri și bandele, printre alte modalități ilegale.
Deoarece ocupă zone nepotrivite și din cauza fragilității barăcilor, acestea sunt frecvent afectate de alunecări de teren, cutremure, furtuni, incendii, inundații, printre altele.
De Eduardo de Freitas
Absolvent în geografie
Echipa școlii din Brazilia
