Eterii sunt un grup funcțional de compuși organici care au în structura lor un atom al elementului oxigen dintre carboni.
Dintre eterii principali, ceea ce iese în evidență este cel denumit în mod obișnuit „eter” sau „eter comun” vândut în farmacii, care, de fapt, are ca nomenclatură oficială denumirea de „etoxietan”. Prin nomenclatura obișnuită, numele său este „eter etilic” sau „dietil eter”, a cărui formulă structurală este următoarea: H3C CH2 O CH2 CH3.
Acest compus este, de asemenea, numit uneori eter sulfuric, datorită primei sale obțineri, care a avut loc în 1540, când botanistul german Valerius Cordus a efectuat o reacție între alcoolul etilic și acidul sulfuric.
Din 1842 a început să fie utilizat ca anestezic prin inhalare și pentru o lungă perioadă de timp a fost utilizat în acest scop în operații, deoarece vaporii săi îi fac pe oameni să-și relaxeze mușchii și provoacă o ușoară afectare a tensiunii arteriale, a pulsului și respiraţie. De asemenea, a fost folosit ca anestezic pentru extracția dinților și în intervenții chirurgicale majore, precum cel făcut la mijlocul secolului al XIX-lea de John Collins, în care a îndepărtat o tumoare de la un pacient.
Cu toate acestea, după anestezie, etoxietanul provoacă stări de rău, iritații ale căilor respiratorii, pe lângă punerea în pericol a locului chirurgical, cauzând posibil incendii, deoarece formează un amestec extrem de exploziv cu oxigen, în care produsul este un peroxid organic care acționează probabil ca să detoneze explozie. Prin urmare, în timp a fost înlocuit cu alte anestezice. Astăzi este încă folosit ca anestezic, fiind aplicat pe piele, ceea ce reduce sensibilitatea acestuia, făcând posibilă, apoi, aplicarea unei injecții, de exemplu.
În prezent, este utilizat în principal ca solvent apolar inert în reacțiile organice, în principal în extracția esențelor, parfumurilor, uleiurilor, grăsimilor, printre altele. De fapt, este cel mai bun solvent pentru extragerea cocainei din frunzele de coca. Datorită acestui fapt, vânzarea sa este monitorizată de Poliția Federală.
Chiar și astăzi, producția industrială de eter etilic se face prin alcool etilic și acid sulfuric, prin reacția prezentată mai jos:
De Jennifer Fogaça
Absolvent în chimie
Sursă: Școala din Brazilia - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/etoxietano-principal-eter.htm