Pentru a înțelege ce compuși constituie clasa terpenelor, să analizăm mai întâi care sunt alcadienele sau pur și simplu, diene.
Alcadienele sunt hidrocarburi nesaturate cu două legături duble. Printre acești compuși organici avem izoprenii, care au următoarea structură chimică:
Nomenclatura oficială pentru acest compus este 2-metil-but-1,3-dienă. Este important să cunoaștem această structură prezentată deoarece terpenele sunt o clasă de compuși organici care sunt alcătuite din „unități de izopren”.
De exemplu, un terpen numit limonen este un ulei găsit în coaja fructelor, cum ar fi lămâia și portocala, iar structura sa corespunde a două unități de izopren legate între ele, formând un inel. Structura limonenului este prezentată mai jos, iar cele două unități de izopren care o formează sunt împărțite în culori diferite pentru o mai bună vizualizare:
Alte terpene se găsesc în coji de fructe, semințe, flori, frunze, rădăcini, legume, păduri etc. Aceste uleiuri care sunt extrase au de obicei un miros foarte plăcut și sunt utilizate chiar și pentru a produce parfumuri sau ca agenți de aromatizare.
O myrcene este un alt izopren care se găsește în uleiurile de frunze de dafin și uleiurile de flori de verbină. La fel ca limonenul, mircenul are doar două unități de izopren, dar cu un lanț deschis:
CH3 ─ C ═ CH ─CH2─ CH2─ C ─ CH═ CH2
│║
CH3 CH2
Un alt exemplu de polimer izopren este componenta principală a latex (cauciuc natural), găsit în seva diferiților copaci. Figura de mai jos prezintă reacția de formare a cauciucului:
Cel mai cunoscut izopren este beta caroten, care este responsabil pentru culoarea portocalie a morcovului. Formula sa structurală este formată din 40 de atomi de carbon și 11 legături duble alternante. Electronii săi se mișcă liber datorită acestei cantități mari de legături duble conjugate și, prin urmare, vibrează cu aceeași energie în lungimea de undă a luminii cu o culoare albastru-verde. Prin urmare, electronii din legăturile duble ale beta-carotenului absorb această lungime de undă a luminii și reflectă o lumină rezultată în intervalul lungimilor de undă în culoarea portocalie.
Consumul de alimente cu beta-caroten este important, deoarece molecula sa se transformă în corpul nostru în vitamina A, care este un alt terpen. Vitamina A ajută la vedere, iar deficiența acesteia poate provoca orbire nocturnă. În plus, vitamina A este un aliment antioxidant, adică moleculele sale se combină cu radicalii liberi din corpul nostru, făcându-i compuși inofensivi. În caz contrar, radicalii liberi pot deteriora celulele sănătoase din corpul nostru și pot provoca îmbătrânirea prematură.
De Jennifer Fogaça
Absolvent în chimie
