Shiva este unul dintre zei supremi ai hinduismului, de asemenea cunoscut ca si "distrugătorul și regeneratorul"de energie vitală; înseamnă „benefic", unul care face bine.
Shiva este, de asemenea, considerat creatorul yoga (Yoga), datorită puterii sale de a genera schimbări, fizice și emoționale, la cei care practică activitatea.
Conform doctrinei hinduse, zeul Shiva aparține unei Trinități numite Trimûrty, format de Brahma, zeul creației; Vishnu, zeul conservării; și Shiva, ca zeul „distrugerii și regenerării”.
Făcând o comparație cu Sfânta Treime în catolicism, de exemplu, Brahma ar fi „Tatăl”, Vishnu „Fiul” și Shiva echivalentul „Duhului Sfânt”.
Shiva este reprezentat de o figură masculină, de obicei așezată în poziția lotusului (cu picioarele încrucișate), o poziție tradițională de yoga.
Se caracterizează prin faptul că are patru brațe: două așezate pe picioare, al treilea ținând un trident (trichula, care simbolizează trinitatea Trimûrty), iar al patrulea ține un tambur în formă de clepsidră care reprezintă ritmul vieții determinat de muzica sa.
Pe capul zeului Shiva se află un borcan cu apă, care reprezintă puterea acestui element natural care a fost dat oamenilor și care, conform hindușilor, simbolizează râul Gange din India.
Conform legendei, Shiva nu și-a tuns niciodată părul lung, care ar fi sursa întregii sale puteri și energii.
Pe frunte, figura mitologică a zeului Shiva are un al treilea ochi (cunoscut ca "ochiul lui Shiva") care simbolizează inteligența și focul distructiv al reînnoirii. Peste capul lui Shiva este încă o semilună, ceea ce înseamnă reînnoirea constantă a naturii.
Zeul Shiva, când apare însoțit de Parvati, sotia ta (shakti), are și simbolologia „dualismului Universului”, „masculinului” și „femininului” în uniune. Adică, Shiva este și el zeul fertilității, când este prezentat cu Parvati.
Ca zeu al fertilității, Shiva este reprezentat de şnur (organ de reproducere masculin) și Parvati de către yoni (organ de reproducere feminin). O "Shiva linga„simbolizează materializarea energiei vitale care există în corpul fiecărei ființe vii.
Shiva și Parvati au avut un fiu numit Ganesha, un zeu mult adorat în India și care, potrivit hinduismului, aduce avere și bogăție.
Vezi și semnificațiile yoga, Krishna și Brahma.