Megafauna este termenul folosit pentru a desemna grupul de animale mari care au trăit în perioada geologică numită Pleistocenul. Pleistocenul a fost epoca geologică care a început cu aproximativ 2,5 milioane de ani în urmă și s-a încheiat cu aproximativ 11.000 de ani în urmă. Este extrem de recent în comparație cu vârsta Pământului.
Din punct de vedere științific, animalele de la 44 kg sunt deja considerate parte din acest grup. Cu toate acestea, greutatea unor specii din această perioadă a fost mai mare de 3 tone.
Vezi mai mult
Profesor de biologie concediat după oră pe cromozomi XX și XY;...
Canabidiolul găsit în planta comună din Brazilia aduce o nouă perspectivă...
Aceste animale au fost prezente pe toate continentele, inclusiv pe America de Sud. Se estimează că au început să dispară acum aproximativ 50.000 de ani, mai întâi în Australia. Ultima specie a dispărut cu aproximativ 10.000 de ani în urmă în America de Sud, în timpul așa-numitei perioade cuaternarului târziu.
Megafauna din Brazilia
În unele locuri, precum Patagonia, studii recente indică faptul că oamenii au avut contact cu aceste animale, inclusiv pentru o perioadă considerabilă de timp. Cu toate acestea, în raport cu Brazilia, nu există studii care să confirme că locuitorii au trăit în același timp cu aceste specii.
Ce se știe este că America de Sud în ansamblu a fost o locație privilegiată în raport cu numărul de specii de megafaună, existând înregistrări de aproximativ 37. În Brazilia, în special, există înregistrări ale acestor animale în mare parte din teritoriu. Vedeți mai jos câteva dintre cele mai notorii specii care au trăit.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Aceasta este una dintre speciile de megafaună care nu este strâns înrudită cu nici una dintre speciile pe care le cunoaștem astăzi. Ei au trăit în urmă cu aproximativ 4.000 de ani în regiunile în care se află astăzi statele Minas Gerais și Bahia. Mamiferul patruped avea aproximativ 2,5 metri lungime și 2,5 metri înălțime, pe lângă faptul că cântărea aproximativ 800 kg.
Toxodon – Toxodon platensis
Toxodonții au trăit în Brazilia, în mai multe țări din America Latină. Arată ca rinocerii pe care îi cunoaștem astăzi. Cântăreau în jur de 1.300 kg, aveau 3,5 metri lungime, inclusiv coada. Era un animal erbivor.
Tigrii cu dinți de sabie – populator de Smilodon
Conform celor mai recente fosile găsite, se estimează că aceste animale au trăit pe tot teritoriul brazilian în urmă cu aproximativ 4.000 de ani. Aveau în medie 2,5 metri lungime, 1,5 metri înălțime și puteau cântări până la 350 kg.
Mastodon – Stegomastodon waringi
Aceste animale sunt înrudite cu mamuții, care au dispărut și ei, și cu elefanții africani. Se estimează că au trăit acum 10.000 de ani în regiunea centrală a Braziliei, de la Bahia până la Paraná. Aveau 5 metri lungime, 2,5 metri înălțime și puteau cântări până la 3.500 kg.
Lenes gigant – Eremotherium laurillardi
Cea mai recentă estimare este că au trăit acum aproximativ 9.500 de ani. În ciuda faptului că este prezent în toată Brazilia, cea mai mare cantitate de fosile a fost găsită în regiunea care cuprinde actualul stat Bahia. Printre animalele pe care le cunoaștem astăzi, este înrudit cu armadillos, furnici și leneși arborici. Potrivit fosilelor, leneșul uriaș avea în medie 6 metri lungime și 4 metri înălțime. Greutatea aproximativă este de 4 mii kg.
Glyptodon – Glyptodon clavipes
Imaginea lui Glyptodon amintește foarte mult de un armadillo uriaș. Puteau cântări până la 800 kg și aveau 2 metri lungime, inclusiv coada, și 1,5 metri înălțime. Conform celor mai recente studii, au trăit în medie acum cinci mii de ani. Cercetătorii realizează că au trăit din statul Sergipe până în Patagonia Argentina. Printre speciile actuale, este înrudit cu armadillos și furnici.
Dispariția megafaunei braziliene
Motivul care a provocat dispariția megafaunei braziliene este subiectul multor controverse și încă nu are un răspuns definitiv. Unii oameni de știință susțin că acestea dispar din cauza schimbărilor climatice extreme și abrupte. Alții susțin că cei responsabili pentru dispariția acestor specii au fost ființe umane.
Cu toate acestea, studii recente arată că aceștia supraviețuiesc ceva timp după apariția primilor oameni. Ce se știe este că dispariția animalelor a avut loc într-un proces accelerat, unele dispărând în decenii. Deși a fost o extincție globală, nu s-a întâmplat pe toate continentele în același timp.
Una dintre cele mai acceptate ipoteze este legată de schimbările climatice care au afectat faza finală a Pleistocenului. Potrivit cercetătorilor din zonă, această schimbare a făcut ca clima să fie mai umedă și mai caldă, ceea ce care era cu totul diferit de ceea ce erau obişnuiţi aceste animale, care era un climat uscat şi rece.
Totuși, unele indicii arată că cele două ipoteze s-ar fi putut întâmpla în același timp, ceea ce explică și viteza de dispariție.
