Fosilele sunt materialul de studiu al paleontologiei și cheia pentru înțelegerea vieții pe Pământ în vremurile trecute. Formarea fosilelor este un proces foarte dificil și, în majoritatea cazurilor, sunt păstrate doar părțile dure ale unei ființe vii, iar înregistrările părților moi sunt rare.
Faimosul Șistul lui Burgess (Burgess Shale), descoperită în 1909 de Charles Doolittle Walcott, în Columbia Britanică, Canada, se remarcă prin faptul că a păstrat o cantitate mare de detalii ale părților moi ale organismelor nevertebrate. Aceste animale au fost păstrate în trei dimensiuni, ceea ce a asigurat un mare succes în recunoașterea morfologiei lor. Dintre părțile conservate se remarcă mușchii, branhiile și părțile sistemului digestiv ale acestor organisme.
Vietățile găsite la Burgess prezintă un eveniment important în istoria evoluției Pământului: Explozie cambriană. Această „explozie” a avut loc în urmă cu aproximativ 530 de milioane de ani și reprezintă apariția bruscă - de unde folosirea termenului de explozie - a mai multor animale de pe planeta noastră. Se crede că, în aproximativ 20 de milioane de ani, speciile simple, unicelulare, au dat locul unor forme de viață complexe care au fost înregistrate pentru totdeauna în acest șist. Deși pare mult timp, din punct de vedere geologic și biologic, este o perioadă relativ scurtă.
Inițial, Walcott a interpretat fosilele lui Burgess ca forme ancestrale ale grupurilor moderne, care, potrivit lui, s-au perfecționat în timp. Mai târziu, în 1971, Hary Whittington a dovedit că nu este posibilă includerea tuturor fosilelor din Burgess în grupurile actuale, unele specii fiind complet diferite de orice a fost vreodată Visa.
Marea majoritate a fosilelor găsite în șistul Burgess sunt din artropode, dar specii de cordonat, viermi, bureți, moluște, intre altii. Dintre speciile găsite în șist, cel Anomalocaris (figura de mai sus), un animal nevertebrat care măsoară aproximativ 60 de centimetri, care a fost probabil marele prădător al mărilor din Cambrian.
Deși această înregistrare fosilă are o vechime de aproximativ jumătate de miliard de ani, înțelegerea faunei sale este esențială pentru înțelegerea evoluției în timp. Mai mult, înțelegerea modului în care speciile s-au schimbat, au apărut și au murit pe Pământ ne oferă un mijloc de a înțelege ce se întâmplă și se poate întâmpla ființelor vii moderne, pe lângă faptul că ne ajută să luăm decizii cu privire la viitorul planetă.
De Ma. Vanessa dos Santos
Sursă: Școala din Brazilia - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm
