În 1903 Panama s-a declarat independent, cu sprijinul Statelor Unite, interesate de deschiderea canalului în istmul Americii Centrale.
Ciclul cafelei. Mandatul generalului Rafael Reyes ca președinte al republicii (1904-1909) a marcat începutul unei redresări economice lente. În 1914, Columbia a recunoscut oficial independența Panama și a primit despăgubiri în valoare de 25 de milioane de dolari plătite de Statele Unite. Creșterea comerțului exterior, odată cu exportul de cafea și începutul explorării zăcămintelor, a dus la un proces de industrializare și prosperitate care va fi întrerupt de criza globală din 1929.
Prețurile cafelei, uleiului și bananelor, principalele produse de export, au scăzut brusc, provocând colapsul economiei țării.
Partidul Conservator, aflat la putere de la sfârșitul secolului al XIX-lea, a pierdut președinția republicii în 1930 în fața Partidului Liberal, care a rămas la guvernare până în 1946. La alegerile organizate în acel an, liberalii s-au despărțit și au lansat doi candidați, oferind victoria conservatorului Mariano Ospina Pérez. În ciuda faptului că au fost victorioși la alegeri, conservatorii nu aveau să câștige controlul asupra Congresului decât prin impunerea, în 1949, a stării de asediu, care a durat până în 1958.
Asasinarea lui Jorge Eliécer Gaitán, liderul muncitorilor și candidat învins la alegeri Alegerile prezidențiale, în centrul Bogota, au declanșat cea mai mare rebeliune din istoria Columbiei, pe 9 aprilie 1948. Episodul a intrat în istoria țării sub numele de bogotazo. Violența a continuat în timpul președinției lui Laureano Gómez (1950-1953), care a încercat să pună în aplicare un regim autoritar.
În 1953, generalul Gustavo Rojas Pinilla a condus o lovitură de stat și, deși lăudat ca un campion al justiției, a fost chiar mai arbitrar decât predecesorul său. În încercarea de a restabili puterea civilă, liberalii și conservatorii au format Frontul Național.
În 1957, Rojas Pinilla a demisionat și un plebiscit a inclus acordurile Frontului Național în constituție. În anul următor, președintele Alberto Lleras Camargo a instituit reforma agrară. În 1962, Guillermo León Valencia a preluat președinția. Generalul Rojas Pinilla a fost arestat în 1963 sub acuzația de conspirație împotriva regimului. Criza economică a determinat Congresul să acorde puteri extraordinare Valencia.
Situația a continuat să se agraveze din punct de vedere politic, care a culminat cu reimplantarea stării de asediu în 1965, după tulburările studențești.
În 1966, a început administrația lui Carlos Lleras Restrepo, poate cea mai de succes din istoria Columbiei. Economia și-a revenit pe baza unei planificări corecte și a unor reforme politice esențiale. La sfârșitul guvernului său, economia a avut o creștere anuală de 6,9%. La alegerile din 1970, Misael Pastrana Borrero a fost învingător, învingându-l pe fostul dictator Rojas Pinilla. La alegerile din 1974, președinția a trecut lui Alfonso López Michelsen, de asemenea liberal, al cărui guvern se confrunta cu probleme economice. Chiar și așa, în 1978 a fost ales un alt liberal, Julio Turbay Ayala, împotriva căruia s-au aliat manifestările de nemulțumire populară și violența mișcărilor de gherilă de stânga.
În 1982 a fost ales conservatorul Belisario Betancur Cuartas, dar campania sa de pacificare națională a fost zădărnicită de puterea traficanților de droguri -- așa-numitul cartel Medellín -- care în 1970 se stabilise în țară ca putere paralel. În 1989, președintele liberal Virgílio Barco Vargas a lansat o ofensivă gigantică împotriva cartelului de la Medellín, după ce asasinarea unui ministru de la Curtea Supremă și a principalului candidat la alegerile din 1990, Luis Carlos Galán Sarmiento. În 1993, sub președintele César Gaviria Trujillo, șeful cartelului, Pablo Escobar, a fost ucis în timp ce era vânat de soldați și poliție. Ernesto Samper, care și-a asumat președinția în 1994, a continuat să lupte împotriva traficului de droguri, căutând de această dată să demonteze cartelul de la Cali.
instituţiile politice
Columbia este o republică unitară împărțită în 24 de departamente, patru intendențe și cinci comisariate. Președintele republicii numește guvernatorii departamentelor, intendanții și comisarii. Departamentele au propriile lor adunări administrative.
Constituția din 4 august 1886, supusă mai multor modificări, consacră împărțirea puterilor. Președintele, ales pentru un mandat de patru ani, exercită puterea executivă. Votul este universal pentru toți cei peste 18 ani. Puterea legislativă este exercitată de două camere: Senatul și Camera Reprezentanților, alese de asemenea pentru patru ani, prin vot universal. Sistemul judiciar este alcătuit din judecători, instanțe districtuale și instanța supremă. Municipalitățile sunt conduse de primari și consilii alese.
Societate
Inegalitatea în distribuția veniturilor este una dintre cauzele instabilității care caracterizează societatea columbiană, țara agro-exportator subordonat relației perverse a prețurilor internaționale: scăzut pentru produsele agricole și ridicat pentru produse industrial. Bogăția este concentrată în orașele cu buzunare de sărăcie alimentate de valuri succesive de migranți rurali. Din anii 1970 încoace, țara a început să experimenteze o creștere extraordinară a producției și exportului de narcotice. Formarea unor mafii puternice ale drogurilor a contribuit la complicarea situației din Columbia.
O caracteristică a societății columbiene este compartimentarea acesteia în unități regionale dotate cu particularități puternice. Încă din epoca colonială, fiecare oraș important a constituit în jurul său un teritoriu de influență, ceea ce a accentuat tendințele fragmentare. Fenomenul, comun în cea mai mare parte a Americii hispanice, nu numai că a provocat lungi lupte civile, ci și independența temporară a orașelor precum Cartagena și Cali.
Educație și sănătate. Rata de alfabetizare este ridicată în comparație cu alte țări din America Latină, ceea ce se datorează învățământului primar gratuit și obligatoriu. La sfârșitul secolului al XIX-lea, analfabetismul avea o rată de nouăzeci la sută.
Până la sfârșitul anilor 1980, această rată a scăzut la 12%. Malaria și infecțiile parazitare sunt endemice în zonele joase, anchilostomia fiind frecventă. Aproximativ 75% din spitale sunt concentrate în orașe și deservesc mai puțin de o treime din populație. Religie. Până în 1853, catolicismul a fost singura religie permisă și numai după reforma constituțională din 1936 a fost efectuată separarea completă a bisericii și a statului. Deși legea protejează libertatea de cult, viața socială este puternic pătrunsă de religiozitatea tradițională, iar clerul exercită o influență puternică asupra societății și politicii. Numărul de protestanți, evrei și musulmani, precum și focusurile reziduale ale religiilor primitive amerindiene, sunt foarte mici.
Cultură
Literatură. În epoca colonială, în ciuda existenței a două universități în Bogotá și a prosperității economice a criollos, Noua Granada nu a cunoscut o înflorire literară asemănătoare cu cea din Noua Spanie (Mexic) sau Peru. În ultimele decenii înainte de independență a existat o mare tulburare culturală, dar nu mari autori. Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea și Camilo Torres sunt amintiți mai mult ca eroi ai luptei pentru independență decât ca oameni de știință sau literați. Majoritatea scriitorilor din secolul al XIX-lea aveau mai multe rădăcini locale decât naționale și practicau adesea costumbrismo, sau literatură personalizată. Jorge Isaacs a publicat María, în 1867, unul dintre cele mai citite romane din America Spaniolă.
La începutul secolului al XX-lea s-a remarcat poetul parnasian Guillermo Valencia.
În 1924 a fost publicat La vorágine (Torentul), singurul roman al lui José Eustasio Rivera, precedentul unui gen tipic latino-american care a căpătat amploare în a doua jumătate a secolului XX. Cea mai remarcabilă figură din literatura columbiană este Gabriel García Márquez, Premiul Nobel în 1982 și autorul cărții Cien años de soledad (1967; O suta de ani de singuratate). Influența sa a fost dominantă în literatura țării și în toată America Latină. Cu realismul său fantastic, a provocat o reînnoire în romanul columbian.
Arte vizuale. Poporul Chibcha avea cea mai dezvoltată cultură atunci când cuceritorii au ajuns pe teritoriul columbian. Ei s-au remarcat în bijuterii prin utilizarea așa-numitei tumbaga, un aliaj de aur și cupru care putea conține și argint.
Popoarele Quimbayá din Valea Caucai aveau un domeniu și mai mare de aurarie. Arhitectura precolumbiană nu s-a dezvoltat pe teritoriul columbian ca în America Centrală și Peru. Cultura misterioasă din San Agustín, cu mult înainte de cucerire, a lăsat urme remarcabile.
Arta colonială este prezentă în principalele orașe columbiene și se remarcă în clădirile istorice, bisericile și mănăstirile din Bogotá. Cartagena are un cartier colonial notabil, cum ar fi mănăstirea Santo Domingo, Casa Inchiziției și fortificații proiectate de italianul Bautista Antonelli.
Sculptura, adeptă a școlii sevillane, are unul dintre exemplele sale în retabloul principal al Bisericii San Francisco din Bogotá, sculptat în prima jumătate a secolului al XVII-lea de un autor necunoscut.
Pictura colonială nu a strălucit atât de mult în Noua Granada, cât în Quito sau Cuzco, dar și-a avut marea ei figură, în secolul al XVII-lea, în Gregorio Vázques de Arce y Ceballos, principalul reprezentant al unui grup de pictori foarte influențați de Zurbarán și Murillo. În orașul Tunga a avut loc o mare dezvoltare a picturii murale în secolele al XVI-lea și al XVII-lea.
Din anii 1920 încoace, pictura columbiană, încă imobilizată de academicismul secolului precedent, a avut o trezire naționalistă, sub influența picturii revoluționare mexicane. În a doua jumătate a secolului al XX-lea, arta a devenit mai legată de mișcările internaționale. Artiști precum Alejandro Obregón, Eduardo Ramírez Villamizar și Fernando Botero au devenit cunoscuți.
Cântec. Influența europeană a fost evidentă în muzica columbiană încă din epoca colonială, când s-au remarcat iezuitul italian José Dadey, din secolul al XVII-lea, și Juan de Herrera y Chumacero, din secolul al XVIII-lea. Enrique Price și José María Ponce de León, compozitori din secolul al XIX-lea, au fost precursori ai naționalismului muzical care a atins apogeul cu Guillermo Uribe Holguín, autor romantic de pregătire European. Principalii săi adepți, în secolul următor, au fost Jesús Bermúdez Silva, José Rozo Contreras, Antonio María Valencia și Carlos Posada Amador.