THE litosferă este stratul Pământului care alcătuiește suprafața sa solidă. Este cel mai subțire strat de pe planetă, fiind considerat un fel de „cochilie” din lume. Are o adâncime care variază între 5 și 100 km, corespunzând la 2,4% din raza sferei Pământului.
Termenul „litosferă” provine din împărțirea Pământului în straturi care sunt segmentate în funcție de starea sa fizică. Sub ea se află astenosfera, caracterizată prin temperaturile mai ridicate, ceea ce facilitează procesul de transformare fizică a rocilor, făcându-le mai „plastice”. Spre deosebire de acest strat, litosfera are temperaturi mai scăzute, deoarece este mai departe de miezul Pământului, ceea ce permite caracterizarea rigidității și rezistenței sale.
Litosfera este compusă în principiu din roci și minerale. Astfel, ceea ce numim sol nu este altceva decât descompunerea acestor roci prin procesul de sedimentare.
În ciuda adâncimii sale mici, acest strat a durat câteva miliarde de ani pentru a se forma, astfel încât continuă să se schimbe, stabilindu-se pe două fronturi. Pe de o parte, există acele transformări cauzate de elemente externe sau exogene, precum acțiunea lui vânturi, apă, soare și ființe, oferind apariția unor fenomene precum sedimentarea, eroziunea și intemperii. Pe de altă parte, există acele transformări cauzate de elemente interne sau endogene, precum tectonismul și activitățile vulcanice.
Se știe că acest strat nu este complet interconectat, adică este împărțit în diferite părți, ceea ce numim plăci tectonice. Contactele și frecarea dintre două plăci pot provoca, pe lângă transformarea reliefului, să apară fenomene precum cutremure și vulcanism.
Înțelegerea dinamicii litosferei, precum și a caracteristicilor și compoziției sale, este extrem de importantă, deoarece pe ea se desfășoară activități umane.
De Rodolfo Alves Pena
Licențiat în Geografie