Deșerturile sunt forme de peisaj care primesc puține precipitații. Pentru ca o regiune să fie clasificată ca deșert, trebuie să primească mai puțin de 250 mm (10 inci) de ploaie pe an, pe lângă observarea nivelul său de evapotranspirație, adică combinația pierderii de apă prin evaporarea atmosferică a apei din sol împreună cu pierderea sub formă de aburi.
Datorită faptului că sunt destul de aride, există puține specii de viață care reușesc să se dezvolte în deșerturi, cu atât mai mult dacă comparăm aceste peisaje cu alte regiuni mai umede. Fauna este formată predominant din rozătoare, reptile și insecte. Atât animalele, cât și plantele prezintă adaptări eficiente la condițiile deșertului; unele animale au nevoie de cantități minime de apă.
După cum sa menționat anterior, aceste regiuni sunt clasificate în principiu ca aride, când prezintă mai puțin de 250 de milimetri de ploaie pe an; și extrem de aride, când au cel puțin 12 luni consecutive fără ploaie. Există diferite tipuri de deșerturi, cum ar fi deșerturile polare, care sunt acoperite de zăpadă și au precipitații anuale mai mici de 250 mm.
Pentru a ne face o idee, din punct de vedere tehnic, cel mai mare deșert din lume nu este deșertul Sahara, ci Antarctica. Unele deșerturi sunt foarte potrivite pentru extragerea de minerale, cum ar fi cuprul, în deșerturile din SUA, Chile, Peru și Iran; fier, plumb și zinc în Australia etc. Deși nu există deșerturi mari în Brazilia, există dovezi care arată că acest tip de peisaj a fost găsit pe scară largă în Bahia cu milioane de ani în urmă.
