În natură există un flux constant de energie și materie organică, care este esențială pentru menținerea vieții. Toate organismele vii participă la aceste procese prin lanțuri alimentare, indiferent dacă sunt autotrofe și își produc propria hrană, sau heterotrofe și consumă alte organisme.
Ființe autotrofe
Autotrofele sunt ființe vii care obțin nutrienți și energie, profitând de lumina soarelui, prin fotosinteză. Întrucât își produc propriile alimente, nu trebuie să consume alte organisme și participă ca principali producători (de bază) ai lanțului alimentar. De obicei sunt organisme verzi, deoarece conțin un pigment numit clorofilă, dar alții precum algele albastre sau cianobacteriile conțin și alți pigmenți, care îi fac albăstrui. Exemple de ființe autotrofe sunt plantele, algele și cianobacteriile.
Citește și articolul despre fotosinteză.
Mai rar, energia poate fi obținută în absența razelor solare, prin oxidare chimică. Acest proces, numit chemosinteză, produce materie organică prin substanțe anorganice precum fierul, sulful și azotul. Unele specii de bacterii sunt capabile să efectueze acest proces, exemple sunt
Nitrozomi și Nitrobacter care participă la ciclul azotului și la Thiobacillus care oxidează sulful.Vrei să afli mai multe despre chemosinteza? Citește articolul.
Ființe heterotrofe
Heterotrofii sunt ființe vii care obțin nutrienți și energie consumând alte ființe vii. Heterotrofii profită de sursele de carbon care fac parte din alte organisme. În lanțurile alimentare, aceștia acționează ca consumatori, în funcție direct sau indirect de ființe autotrofe.
Dacă sunt ierbivore (consumatori primari) se hrănesc direct de la producători și, fiind carnivori (consumatori secundari), se hrănesc cu ierbivore. De exemplu, broasca este un consumator secundar, deoarece se hrănește cu insecte, dar depinde indirect de plantele (producătorul) care servesc drept hrană pentru insecte.
Vedeți mai multe despre animale ierbivore și carnivore.
Tipul de alimente variază foarte mult în rândul heterotrofilor. Un animal poate mânca atât legume, cât și animale și, prin urmare, poate fi omnivor (liliac, mofetă, om); se poate hrăni cu rămășițele animalelor moarte, fiind numite detritivori (vulturi, muște, hiene) sau dacă se hrănesc numai cu sângele unui animal, numit hematofag (paraziți precum păduchi, purici, căpușe).
Pentru a afla și mai multe, citiți despre omnivore.
Știați că plante carnivore sunt autotrofi și heterotrofi? Deoarece nu absoarbe toți nutrienții necesari în timpul fotosintezei, își completează dieta cu aportul de animale mici.
Vezi și: Exerciții de lanț alimentar
