Coloniile sunt un tip de relație ecologică armonică între organismele din aceeași specie, care sunt organizate în așa fel încât să rămână anatomic unite. Această relație se întâmplă între organisme mai simple, cum ar fi protozoare, alge și cnidari.
În colonii indivizii nu au o organizație la fel de complexă ca în societăți și poate exista sau nu o diviziune a muncii între ei, dar sunt legate anatomic.
În societăți la fel ca cea a albinelor sau a termitelor, legăturile dintre membrii grupului sunt puternice, există organizarea socială și divizarea muncii, cu toate acestea, indivizi nu sunt legate anatomic.
Coloniile pot fi izomorfe sau heteromorfe. Izomorfii sunt alcătuiti din indivizi similari care trăiesc împreună. Pe de altă parte, heteromorfii sunt compuși din diferiți indivizi care au funcții specifice și sunt uniți în așa fel încât să pară a fi o singură ființă.
Colonii de Caravele
Structura caravelei
caravelele sunt cnidari și formează colonii heteromorf. Acestea sunt alcătuite din mai mulți indivizi, fiecare specializându-se într-un rol. Sunt conectați între ei în așa fel încât să nu poată trăi separat.
În acest fel, polipii responsabili de apărarea grupului sunt alungiți și au tentacule cu celule usturătoare, se numesc dactili. Cei care au grijă de mâncare, gastrozooizi, au deschiderea gurii și un sistem digestiv foarte rudimentar.
Cei specializați în producerea gametilor și participarea la reproducere sunt gonozoizi. Și există încă pneumatofori care sunt pline de aer și plutesc, nu se mișcă, sunt purtate de curenți și poartă împreună pe toți din colonie.
Colonii de corali
Detaliu al unui polip de corali
Coralii formează colonii de acest tip izomorfă. Sunt alcătuite din mii de indivizi mici, similari, numiți polipi. Fiecare polip are o structură corporală foarte simplă, constând dintr-un strat dublu de celule și o deschidere.
Polipii trăiesc adăpostiți într-o structură de calcar pe care o construiesc. Unii polipi pot fi mai mari și pot trăi independent. Pe măsură ce mor, noi polipi cresc deasupra.
