Că viața apare întotdeauna dintr-o altă ființă vie preexistentă nu este nouă pentru nimeni, nu-i așa? Cu toate acestea, până la mijlocul secolului al XIX-lea ideea că au apărut ființe vii din materie neînsuflețită, fără viață (teoria abiogenezei). Mai mulți cercetători au efectuat experimente încercând să demonstreze că această teorie este incorectă, unul dintre ei fiind italianul Francesco Redi (1626-1697).
→ Experimentul lui Redi
Francesco Redi a efectuat un experiment relativ simplu care a ajutat să înțeleagă că un lucru viu nu poate apărea din materia lipsită de viață. Pentru a-și demonstra teoria, Redi a pus bucăți de carne în recipiente deschise și în recipiente acoperite cu un strat de pânză subțire.
În containerele deschise, Redi a observat că muștele au fost vizitate și că, în timp, larvele au apărut în carnea prezentă în acea locație, ceea ce a dat naștere ulterior altor muște. Nu s-a observat același lucru în recipientul acoperit, unde carnea a rămas fără larve.
Având în vedere aceste rezultate, Redi a ajuns la câteva concluzii:
Carnea nu s-a transformat în larve.
Larvele au fost o etapă în dezvoltarea muștelor.
Deși în acest caz este clar că larvele nu au apărut din carne, teoria abiogenezei nu a fost complet aruncată. În acel moment, s-a dovedit, pentru unii cercetători, că generația spontană nu a avut loc în toate circumstanțele, dar în unele cazuri s-a putut.
Chiar și Francesco Redi, care a efectuat experimentul, a continuat să creadă în ipoteza abiogenezei pentru a explica alte cazuri, cum ar fi, de exemplu, apariția viermilor în corpul nostru. În ciuda acestui fapt, Redi a fost esențial pentru căderea abiogenezei, deoarece în acel moment oamenii au început să înțeleagă că o viață are nevoie de alta pentru a apărea. Abiogeneza a continuat încă un secol după acest experiment.
