Hedonism constă dintr-o doctrină morală unde căutare de plăcere este scop unic de viață.
Cuvântul hedonism provine din greacă hedonikos, care înseamnă „plăcut”, din moment ce hedon înseamnă plăcere. Ca filozofie, hedonismul a apărut în Grecia și i-a avut pe Epicur și Aristipp din Cirene drept unele dintre cele mai importante nume.
Această doctrină morală și-a avut originea în chirenaici (fondată de Aristipp din Cirene), epicurieni antici. Hedonismul determină că binele suprem, adică sfârșitul suprem al acțiunii, este plăcerea. În acest caz, „plăcere” înseamnă ceva mai mult decât simpla plăcere senzuală. Utilitarii englezi (Bentham și Stuart Mill) au fost continuatorii hedonismului antic.
Hedonismul este adesea confundat cu epicureismul. Cu toate acestea, există unele diferențe între ele, iar Epicur a creat epicurianismul cu scopul perfecționării hedonismului. Unul dintre obiectivele epicurianismului este absența durerii și de aceea plăcerea joacă un rol mai pasiv, iar individul trebuie să renunțe la lucrurile care pot provoca durere și suferință. În cazul hedonismului, este foarte recomandată urmărirea plăcerii, luând în considerare și plăcerile sexuale.
Pe măsură ce hedonismul abordează căutarea excesivă a plăcerii ca fiind cel mai important scop din viață, mulți religiile îl resping, deoarece constă dintr-o doctrină care se ciocnește cu doctrina multora biserici.
Hedonismul etic și psihologic
Hedonismul poate fi împărțit în două categorii: hedonismul etic și hedonismul psihologic.
Hedonismul psihologic se bazează pe noțiunea că în toate acțiunile, ființa umană intenționează să o facă de a obține mai multă plăcere și mai puțină suferință, iar acest mod de viață este singurul lucru care încurajează acțiunea umană. Pe de altă parte, hedonismul etic are ca principiu faptul că omul consideră plăcerea și bunurile materiale drept cele mai importante lucruri din viața lor.