unu supernova este un corp ceresc care a luat naștere după explozie a unei stele a cărei masă este de aproximativ 10 ori masa Soarelui.
La formarea unei supernove, tot hidrogenul este consumat și o stea dată suferă o creștere bruscă. de luminozitate, cu variații care pot atinge 19 magnitudini (de aproximativ 100 de ori mai strălucitoare decât o nova comun). Strălucirea cauzată de o explozie de supernovă poate dura câteva săptămâni sau chiar luni să se estompeze. Supernovele reprezintă începutul fazei finale în evoluția stelelor masive.
Explozia rezultă din reacții termonucleare necontrolate care au loc în interiorul acestor stele, în urma cărora materia este aruncată în spațiu la viteze mari. În această explozie, până la 90% din stea poate fi lansată în spațiu. Masa rămasă apare sub forma unui nor de gaz în expansiune (rămășița supernovei) și eventual a unui obiect stelar compact, care poate fi un stea de neutroni (care poate atinge 15 km în diametru și are o densitate mare) sau o gaură neagră (dacă este de aproximativ 30 de ori mai mare decât Soare).
Cele mai recente supernove observate în galaxia noastră sunt 1604 (steaua Kepler) și 1572 (observate de T. Brahe) și cel din 1054, înregistrat de astronomii chinezi și care a dat naștere nebuloasei Crabului. Acestea sunt fenomene rare și, așa cum s-au întâmplat într-un moment în care tehnologia nu era atât de dezvoltată ca și astăzi (în 1054, 1572 și 1604), nu a fost posibilă studierea acestor superne.