Războiul civil se caracterizează prin a fi un conflict armat între grupuri organizate din cadrul aceluiași stat.
În rare ocazii, un război civil poate izbucni și între două țări care au fost create din divizarea unui singur stat.
De regulă, principalul obiectiv al războaielor civile este să preia controlul asupra unei anumite regiuni sau a unei întregi națiuni, realizând independența sau schimbând politicile guvernamentale.
Războaiele civile (cunoscute și sub numele de războaie interne) sunt conflicte de mare gravitate pentru națiunea implicată, fie în sfera economică, fie în cea socială.
Aceste conflicte sunt responsabile de moartea unui număr mare de civili, deoarece sunt caracterizate de participarea activă a oamenilor la lupte. Principalele victime sunt copiii, femeile și vârstnicii, care, chiar și fără a lupta în conflicte, sunt cei mai afectați de atacuri.
După cel de-al doilea război mondial, războaiele civile au durat în medie patru ani, conform celor mai multe statistici.
Se estimează că peste 25 de milioane de oameni au murit în războaie civile din 1945, în plus față de zeci de milioane care au trebuit să fie supuși migrației forțate pentru a scăpa de conflict.
În Brazilia, cele mai importante războaie civile au fost marcate în istorie ca fiind Războiul zdrențelor, care a avut loc între 1835 și 1845. Conflictele au fost împotriva rebelilor, liberilor farroupilha și trupelor din Imperiul brazilian.
Apelul Războiul paielor, care a avut loc între 1896 și 1897, condus de Antônio Conselheiro, este, de asemenea, un alt exemplu de război civil care a marcat istoria Braziliei.
Vezi si: înțelesul lui Război rece.
