sectă este un termen care derivă din latinescul „sectă„al cărui sens este adept. Termenul este folosit pentru a desemna un grup mare dintr-un anumit curent religios, filozofic sau politic care iese în evidență din doctrina principală. Sectarian este un termen care desemnează individul care face parte dintr-o sectă. O sectă poate fi considerată și o „diviziune”, „partid” sau „fracțiune”.
În mod informal, termenul poate fi folosit pentru a defini orice grup organizat de oameni care apără aceleași idei sau au cauze comune.
Cuvântul sectă provine din același cuvânt grecesc ca și cuvântul erezie. acel cuvânt este hairesis, care în greacă înseamnă alegere, luare de părți, curent de gândire, școală etc. când cuvântul hairesis s-a schimbat în latină, a devenit sectă.
În multe cazuri, cuvântul „sectă” servește la descrierea unei scindări care a avut loc în creștinism. Cu toate acestea, întrucât o sectă desemnează un set de adepți, este posibil să existe doctrine bune și creștini autentici, deoarece conceptul de sectă este ambiguu. Ceea ce astăzi este considerat o sectă, mâine poate fi considerat principalul curent religios și invers.
Pentru mulți oameni, termenul de sectă are un sens peiorativ, datorită fanatismului unor oameni. De exemplu, în martie 1997, 39 de adepți ai unei secte au numit poarta Raiului (Portão do Céu, în portugheză), s-a sinucis în masă, deoarece credeau că astfel se vor elibera de destinatarii lor umani și vor pleca într-o călătorie într-o navă spațială.
Aceste tipuri de exemple dau sensul negativ cuvântului sect. Din acest motiv, unii lideri religioși susțin că o sectă este o distorsiune religioasă care prezintă doctrine false.
