clanul este un grup de oameni legate prin rudenie, care se definește prin existența unui strămoș comun. Clan înseamnă copii în gaela scoțiană, numit și clannad, care înseamnă familie.
Clanul nu trebuie să fie rude de sânge, în special, valoarea principală este legăturile simbolice. Clanurile funcționează ca un fel de trib și de obicei au mai mult de 7000 de oameni ca membri. Unele clanuri pot fi alcătuite doar din bărbați, altele doar femei și altele, indiferent de sex.
Clanurile sunt numite patrilineal, matrilineal și bilateral. Patrilineal este atunci când membrii sunt doar bărbați, matrilineal este atunci când sunt doar femei, iar bilateralul depinde de regulile și normele de rudenie.
Clanurile constituie, în general, un trib specific într-un loc mai mare, cum ar fi un oraș mare. Există clanurile chineze, în New York, de exemplu, japonezii, scoțienii, irlandezii etc. Dar se poate întâmpla și opusul, clanul fiind mai mare decât populația unui oraș, ceea ce se întâmplă în unele orașe arabe.