Elefant este numele dat cel mai mare mamifer terestru. Aparține grupului proboscidelor, animale care au nasul în formă de proboscidă și ale căror apărări, prelungind dinții incisivi, constituie fildeș.
În cultura estică, elefantul înseamnă prosperitate, pace, putere și longevitate.
Există doar trei specii de elefanți încă în viață: două africane și una asiatică. Elefantul african este o specie pe cale de dispariție. Marea cerere de fildeș (unul dintre colții elefantului) a provocat moartea a sute de elefanți, sacrificați de vânătorii cruzi care vând fildeș la prețuri ridicate. Comerțul cu fildeș este ilegal, cu toate acestea, traficul a crescut dramatic.
Elefantul african are două specii, una găsită în pădure și cealaltă în savană. Are urechi mai mari decât cele asiatice și se adaptează la temperaturi mai ridicate. Elefantul asiatic, doar masculii au fildeș. Elefantul alb face parte, de asemenea, din specia asiatică, un animal rar, cu o puternică valoare simbolică.
Expresia "elefant alb”Este foarte vechi și probabil că își are originea în Thailanda, când regele a oferit unuia dintre aceste animale sacre cuiva la curte. Oferta a fost un cadou valoros pentru a simboliza puterea și prosperitatea, dar a fost, în același timp, un inconvenient, deoarece era foarte scump să păstrezi uriașul animal tratat conform culturii locale.
În mod popular, a ajuns să desemneze „elefant alb” orice cadou primit care nu este foarte util și care necesită muncă. Termenul este utilizat pe scară largă în politică a cărui semnificație se referă la lucrări publice grandioase, cu costuri ridicate, dar fără prea multe beneficii pentru populație.