În aval și în amonte sunt repere a unui râu prin vederea unui observator. În aval este debitul normal de apă, de la un punct mai înalt la un punct inferior. Cantitate este direcția de la punctul cel mai de jos la cel mai înalt.
În aval este partea în care curge apa, iar în amonte este partea de unde începe râul. Prin urmare, se spune că gura unui râu este punctul cel mai aval al acestui râu, iar sursa este punctul său cel mai amonte.
Termenul din aval provine din latinescul „jusum " ceea ce înseamnă reflux, spre gură, adică toată apa care coboară spre gura râului este în aval și în amonte este partea de deasupra, de unde provin apele. Acest punct de referință poate fi un oraș de pe malurile râului, un baraj, o cascadă, un afluent, un pod etc.
sintagma adverbială în aval se referă la partea inferioară sau descendentă: spre gură. Se folosește pentru a face referire la un punct inferior, aflându-se într-un punct mai înalt. Se referă la partea care scade valul.
sintagma adverbială în amonte se referă la direcția arcului, se referă la punctul cel mai înalt (arc).
În limbajul figurativ, sintagmele adverbiale „în amonte” și „în aval” sunt folosite pentru a se referi la evenimente anterioare (în amonte) sau după (în aval) unei date date. Acești termeni sunt utilizați în mai multe domenii, în special în științele exacte.