Ombudsman este o expresie de origine suedeză care înseamnă „reprezentant al cetățeanului”. Cuvântul este format prin unirea „ombuds„(reprezentant) și„om„(bărbați). Termenul a apărut în 1809, în țările scandinave, pentru a desemna un Ombudsman General al Parlamentului, responsabil cu medierea și încercarea de a rezolva plângerile populației cu guvernul.
Astăzi, avocatul poporului a devenit o profesie prezentă în aproape toate companiile mari și mijlocii, fie ele publice sau private.
Funcția muguri, așa cum se mai știe, este de a vedea problemele și punctele negative ale unei anumite companii sau instituției, din perspectiva consumatorului / cetățeanului și să încerce să rezolve crizele într-un imparţial.
În cadrul presei, avocatul poporului este intermediarul între editorii ziarului, de exemplu, și cititorii acestuia. În Statele Unite, funcția de ombudsman a apărut în anii 1960. În Brazilia, poziția există din 1989, când ziarul Foaie de S. Paul a publicat primul editorial al ombudsmanului său, care va fi responsabil pentru purtătorul de cuvânt al cititorilor, soluționarea și transmiterea plângerilor lor către ziar.
În multe companii, avocatul poporului este legat de departamentul de servicii juridice.