Odată cu dezvoltarea credinței creștine în toată Europa, Biserica a început să aibă un rol social și politic din ce în ce mai larg în epoca medievală. De la legătura lor cu statul roman, membrii ecleziastici au depus eforturi pentru a-și organiza propria ierarhie, pentru a determina credințe și pentru a aduce conversia păgânilor. În secolul al IV-lea, Sinodul de la Niceea a definit bazele doctrinare ale religiei și lupta împotriva disidenței interpretative.
În secolul următor, ierarhia Bisericii a fost organizată într-o structură complexă. La bază se aflau preoții, responsabili de conducerea parohiilor împrăștiate în aceeași eparhie. La scurt timp, episcopii au preluat conducerea unei provincii și a arhiepiscopilor din capitalele provinciale. În vârf se aflau patriarhii, care au preluat cele mai importante orașe; și papa, liderul suprem care a determinat acțiunile tuturor celor care au ocupat rangurile inferioare.
Odată cu trecerea timpului, am observat că aceste acțiuni de organizare religioasă și administrativă au început să coexiste cu o situație diferită. Donarea feudelor în semn de devotament a ajuns să transforme Biserica într-un mare proprietar de pământ. În acest nou context, influența exercitată în domeniul credinței a început să se extindă la domeniul politic și economic. În scurt timp, celibatul în rândul clerului a apărut ca o măsură care păstra proprietățile ecleziastice.
Implicarea constantă a Bisericii în problemele politice și economice a ajuns să deschidă ușile unei alte diviziuni din cadrul instituției religioase. Deja în Evul Mediu scăzut, ordinele păreau interesate să se abțină de la probleme materiale și să trăiască doar în ceea ce privește planul spiritual. Prin jurămintele de castitate, sărăcie și tăcere, acești clerici au căutat o experiență spirituală superioară, departe de tentațiile lumii materiale.
Astfel s-a născut mișcarea monahală, unde cenobiții, mai cunoscuți sub numele de călugări, au locuit în interiorul mănăstirilor în căutarea împlinirii acestei vieți de resemnare spirituală. În secolul al VI-lea, călugărul Benedict de Nursia a fondat ordinul monahal benedictin, considerat primul grup de călugări din întregul Ev Mediu. La scurt timp, celelalte ordine monahale ale Bisericii au fost inspirate de liniile directoare întemeiate de „Regula Sfântului Benedict”.
Acei membri implicați strict în chestiunea spirituală ar fi recunoscuți ca membri ai clerului obișnuit, adică cei care au trăit în conformitate cu regulile mănăstirilor. Pe de altă parte, liderii religioși legați de problemele politice și economice au început să încorporeze clerul laic. În această subdiviziune, reprezentanții Bisericii erau implicați în administrarea bogăției și se amestecau activ în treburile politice ale vremii.
De Rainer Sousa
Absolvent în istorie
