Una dintre marile întrebări ale științei de la sfârșitul secolului al XIX-lea a fost să înțelegem în ce fel valurile undele electromagnetice s-au propagat, deoarece era de neconceput să admitem că aceste unde nu aveau un mijloc de a propagare. Prin urmare, la momentul respectiv, s-a presupus că eter luminifer era locul de propagare al undelor electromagnetice.
Caracteristici posibile ale eterului luminifer
O eter luminifer ar fi un fel de fluid infinit, mai subțire decât gazele mai ușoare, perfect elastic, invizibil, nedetectabile și care ar umple universul în întregime, atât spațiile interplanetare, cât și spațiul intermoleculare. Odată cu înțelegerea actuală a științei pe care o avem astăzi, a admite existența acestui material ar fi o nebunie. Cu toate acestea, trebuie să înțelegem că adevărurile științifice sunt datate, adică valabilitatea lor este limitată la ceea ce știința însăși își asumă drept adevăr. În secolul al XIX-lea, eter luminifer trebuia acceptat ca adevăr.
Albert Michelson și Edward Morley Experiment
Între anii 1880 și 1890, Albert Michelson și Edward Morley a folosit un dispozitiv numit interferometru pentru a măsura mai exact valoarea viteza luminii. Interferometrul are o oglindă semi-reflectorizantă care are funcția de a separa o rază de lumină în alte două raze egale, permițând trecerea putinei lumini și reflectând cealaltă parte. Aceste fascicule de lumină divizate lovesc două oglinzi, unde sunt reflectate și se întâlnesc din nou, lovind un detector. De la fenomen de interferență, când două valuri se întâlnesc, este posibil să se determine dacă a existat sau nu o scădere a vitezei oricăruia dintre grinzile reflectate. Dacă din întâmplare există această scădere, în mod logic, aceasta ar apărea din cauza unui element care ar interfera în calea luminii. Acest element în cauză nu ar putea fi decât eterul luminifer.
Michelson și Morley nu au reușit să detecteze diferențele dintre căile parcurse de razele de lumină reflectate, care au dovedit inexistența eterului. Cu toate acestea, nu au încetat niciodată să creadă în acest element miraculos. În 1907, Albert Michelson a primit Premiul Nobel pentru fizică, nu pentru că a „dovedit” inexistența eter luminifer, dar pentru că a dezvoltat instrumente optice de precizie pentru calcularea vitezei ușoară.
În acel moment, oamenii de știință aveau nevoie să rezolve o inconsecvență, deoarece eterul luminifer era considerat referința absolută a universului și viteza luminii era presupusă a fi constantă. Aceasta era o problemă pentru Fizică la acel moment, deoarece, dacă eterul este referința absolută și sursele de lumină din univers se mișcă în direcții și simțuri diferite, cum ar putea viteza acestei unde electromagnetice să fie constantă, având în vedere ideea mișcării relative între corpuri? Explicația pentru o astfel de inconsecvență a venit din înțelegerea că eterul nu există și cu Teoria relativitatii restricționat de Albert Einstein.
De Joab Silas
Absolvent în fizică
Sursă: Școala din Brazilia - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-questao-eter-luminifero.htm
