Știm acum că neutronul este una dintre particulele fundamentale care, împreună cu protoni, formează nucleul atomilor. În jurul acestora din urmă există nori de electroni, care sunt responsabili de conducerea curentului electric în materialele conductoare, de exemplu.
Descoperirea existenței acestei particule a fost posibilă datorită marelui succes al aplicării Principiul conservării impulsului. Conform acestui fapt, conservarea cantității totale de mișcare a unui sistem are loc dacă rezultanta forțelor externe care acționează asupra sistemului este nulă. Acest principiu a câștigat o importanță enormă, astfel încât a devenit cunoscut ca una dintre legile fundamentale ale naturii, fiind aplicat de oamenii de știință în toate domeniile științei fizice.
Descoperirea neutronului a avut loc în anul 1932 cu fizicianul englez James Chadwick. Folosind conservarea impulsului, el a efectuat un experiment care a dovedit existența neutronului. Cu toate acestea, cu doisprezece ani înainte de acest eveniment, celebrul om de știință englez Rutherford a prezis deja existența acestei particule. Potrivit lui, o posibilă legătură a unui proton cu un electron ar genera o particulă fără sarcină electrică, dar cu o masă egală cu cea a protonului. Această particulă a numit-o neutron, dar nu era sigur de existența ei.
Experiența pe care J. Lucrarea lui Chadwick a constat în esență în faptul că fasciculele de particule alfa se ciocnesc cu un eșantion de beriliu (un element chimic aparținând familiei 2A a tabelului periodic). Din acea coliziune, a apărut un tip de radiație care i-a determinat pe mulți oameni de știință să creadă că este vorba de raze gamma. După efectuarea mai multor calcule, James a concluzionat că acestea nu erau raze gamma, radiația invizibilă fiind formată de neutroni. Pentru a demonstra că într-adevăr erau neutroni, Chadwick a măsurat masa acestor particule, deoarece, conform lui Rutherford, ei aveau o masă egală cu cea a protonului. Cu această realizare și pentru lucrările sale importante, în 1935 James a primit Premiul Nobel pentru Fizică.
De Marco Aurélio da Silva
Sursă: Școala din Brazilia - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm