Soia aparține familiei leguminoase, cum ar fi fasolea, linte și mazăre, și sunt un bob bogat în proteine, cultivate ca hrană atât pentru oameni, cât și pentru animale. Unul dintre principalele produse agricole din Orient, cultivarea sa a fost dezvoltată de chinezi în urmă cu mai bine de 5.000 de ani. Cel mai mare producător de soia din lume este Statele Unite, urmate de Brazilia, Argentina, China, India și Paraguay.
În prezent, 80% din toată soia cultivată pentru piața comercială este transgenică. Soia a ajuns în Occident în secolul al XVIII-lea. În Brazilia, la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Pe lângă proteine, soia este bogată în lipide, fibre, vitamine, minerale și fitohormoni cunoscuți sub numele de izoflavone sau izoflavanoide. Studiile arată că aceste substanțe acționează ca un element antioxidant, reducând nivelul colesterolului rău (LDL) din sânge și echilibrând cantitatea de hormon estrogen din corpul feminin, atenuând astfel simptomele menopauzei (beneficii care sunt încă studiat). Proteina din soia este foarte asemănătoare cu proteinele din carne, dar nu conține grăsimi saturate și colesterol.
Uleiul de soia este utilizat pe scară largă în prepararea alimentelor. Soia este utilizată la fabricarea furajelor pentru animale, săpun, făină, lapte, produse cosmetice, rășini, vopsele, solvenți și biodiesel.
Făina de soia este utilizată în industria alimentară pentru a îmbogăți pâinea, biscuiții și pastele. Laptele de soia se găsește sub formă lichidă sau sub formă de pulbere și este de obicei aromatizat. Tofu, brânză de soia, conține 135 de calorii în 100 g și aproximativ 12,5 g de proteine. Alți derivați de soia sunt sosul de soia și pasta de soia, folosite ca condimente în bucătăria orientală.
De Patricia Lopes
Echipa școlii din Brazilia
Importanța alimentelor în sănătate - Sănătate și bunăstare