Denumirea de „ceapă” se poate referi atât la planta aparținând familiei Liliaceae, subfamilia de Alioídeas, cât și la bulbul acesteia, una dintre cele mai răspândite legume condimentate din lume. Originară din Asia, ceapa era deja foarte populară în Grecia, Roma și Egipt. A fost introdus în Persia, Africa și Europa, până când a fost dus în America prin imigranți.
Deși nu este o sursă atât de semnificativă de vitamine și minerale, are proprietăți terapeutice dovedite: scade colesterolul, previne formarea cheagurilor de sânge, reduce tensiunea arterială și ajută organismul împotriva infecțiilor și expulzării substanțelor toxic. Ceapa, în special ceapa roșie, poate fi benefică și femeilor după perioada menopauzei, care au șanse mari să dezvolte osteoporoză.
Utilizarea excelentă a legumelor este la fabricarea condimentelor, deoarece ceapa oferă o aromă specială și caracteristică felurilor de mâncare. Se folosește și crud în salate.
Ingerarea unor cantități mari de ceapă crudă nu este recomandată deoarece acest lucru poate provoca disconfort gastro-intestinal, dar atunci când este gătit aceste proprietăți fermentative sunt reduse. O altă problemă legată de aceste proprietăți este iritarea cauzată ochilor atunci când ceapa este tăiată. Pentru a evita un astfel de disconfort, așezați doar o bucată de pesmet pe vârful cuțitului folosit, deoarece absoarbe gazele și mirosurile responsabile de arderea ochilor.
Ceapa este un aliment relativ ieftin de produs. Cel mai mare producător mondial de bec este China.