Ozonul este un gaz instabil format din trei atomi al căror simbol chimic este O3. Este produs în mod natural în stratosferă (un strat deasupra suprafeței pământului) după acțiunea razelor solare ultraviolete asupra molecule de oxigen (O2) care separă cei doi atomi, care, atunci când sunt asociați individual cu alte molecule de O2, produc ozon.
Ozonul are o culoare albăstruie, miros puternic, este foarte reactiv și, prin urmare, este un element toxic. Este dăunător oricărei ființe vii. Expunerea la ozon dăunează grav oamenilor (afectează organele respiratorii după inhalare, cauzează cancer de piele, orbire etc.) și natura, prevenind creșterea sau chiar distrugerea vegetație. Industrial, este utilizat ca agent de albire, oxidant și sterilizant pentru aer și apă.
Strat de ozon
Echilibrul dintre formarea ozonului și emisia razelor ultraviolete formează un fel de acoperire numită „stratul de ozon”, situat la o altitudine de peste 30.000 de metri. Stratul de ozon joacă un rol important în protejarea oamenilor, plantelor și animalelor de efectele nocive ale ozonului.
Prin urmare, se încearcă reducerea utilizării produselor care pot provoca distrugerea acestui strat important. Fără ea, nu ar exista viață pe planeta Pământ. 16 septembrie este Ziua Internațională pentru Conservarea Stratului de Ozon.
Gaura din stratul de ozon
Studiile au arătat că în zona Antarcticii, în timpul primăverii, apare o gaură în stratul de ozon care a crescut. De fapt, „gaura” înseamnă că grosimea stratului de ozon a devenit mai subțire. Fenomenul este verificat și în alte regiuni ale planetei, dar efectele din acea regiune sunt mai îngrijorătoare.
Una dintre cauzele principale este utilizarea CFC (clorofluorocarbonului), un gaz emis de unele produse utilizate în industrie. Alte substanțe poluante care cauzează epuizarea ozonului sunt oxizii de azot (expulzați de vehicule) și gazele CO2 emise prin arderea cărbunelui și a petrolului.
Emisia crescândă a acestor gaze prin acțiuni antropice (efectuate de om) a provocat, de asemenea, o schimbare a efectului de seră, provocând încălzirea globală.
Vezi și semnificația Clorofluorocarbon.