Voordat je aan deze lezing begint, moet je jezelf afvragen: is chaos een goede zaak of een slechte zaak? Uit de betekenis die we in het dagelijks leven horen, zouden we zeggen dat het iets slechts is. Maar, in tegenstelling tot wat het lijkt, betekent "chaos" niet altijd iets negatiefs. In het geval van Chaos theorie, kunnen we zeggen dat dit een goede zaak is, omdat deze theorie verklaringen biedt voor onvoorspelbare verschijnselen. Daarom is chaostheorie een organisatiepatroon binnen een ongeorganiseerd fenomeen, dat wil zeggen binnen een schijnbare kans.
Als we om ons heen kijken, zullen we verschillende fenomenen zien die niet kunnen worden beschreven of voorspeld door wiskundige wetten. Deze onvoorspelbare verschijnselen noemen we chaotische verschijnselen. Een eenvoudig voorbeeld van een chaotisch fenomeen is het druppelen van een kraan. Het opstellen van een vergelijking die deze actie kan beschrijven is moeilijk, en bepalen hoe vaak waterdruppels vallen is ook lastig.
De studie van georganiseerde wanorde (chaostheorie) werd voorgesteld door meteoroloog Edward Lorentz. Hij ontwikkelde een computermodel dat de evolutie van weersomstandigheden simuleerde. De computer gaf de initiële waarden van wind en temperaturen aan en maakte een simulatie van de weersvoorspelling. In zijn simulaties stelde Lorenz zich voor dat kleine veranderingen in de beginomstandigheden ook zouden leiden tot kleine veranderingen in de evolutie van het beeld als geheel. Maar wat hij als resultaat kreeg, was het tegenovergestelde, kleine veranderingen in de beginomstandigheden hadden onevenredige effecten.
Lorentz ontdekte dat gedurende korte perioden (een of twee dagen) de geproduceerde effecten verwaarloosbaar waren; wanneer de periode echter lang was (ongeveer een maand), produceerden de effecten totaal andere patronen.
Lorentz kwam tot deze conclusie nadat hij een van de getallen uit de berekeningen enkele decimalen minder had ingevoerd. In de hoop dat er met weinig veranderingen een resultaat zou worden bereikt, gebeurde het tegenovergestelde: deze kleine verandering veroorzaakte een grote verandering van de effecten die werden geproduceerd in de luchtmassa's, die tot dan toe het voorwerp waren van studie.
Door Domitiano Marques
Afgestudeerd in natuurkunde