Kernenergie, ook wel atoom genoemd, wordt verkregen door de splitsing van de kern van het verrijkte uraniumatoom, waarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. Kernenergie houdt de deeltjes in de kern van een atoom bij elkaar. De verdeling van deze kern in twee delen veroorzaakt het vrijkomen van een grote hoeveelheid energie.
De eerste resultaten van atoomsplitsing van zware metalen zoals uranium en plutonium werden in 1938 verkregen. Aanvankelijk werd de energie die vrijkwam bij kernsplijting gebruikt voor militaire doeleinden. Vervolgens ging het onderzoek vooruit en werd het ontwikkeld met als doel elektriciteit te produceren. Er worden echter nog steeds kernwapens geproduceerd door de verrijking van uranium.
Momenteel leiden de Verenigde Staten de productie van kernenergie, maar de landen die het meest afhankelijk zijn van kernenergie zijn Frankrijk, Zweden, Finland en België. In Frankrijk komt ongeveer 80% van de elektriciteit uit kerncentrales.
Aan het eind van de jaren zestig begon de Braziliaanse regering met de ontwikkeling van het Braziliaanse nucleaire programma, gericht op de implementatie van de productie van atoomenergie in het land. Het land heeft de kerncentrale Almirante Álvaro Alberto, bestaande uit drie eenheden (Angra 1, Angra 2 en Angra 3). Het is gelegen in de gemeente Angra dos Reis, in de staat Rio de Janeiro. Momenteel is alleen Angra 2 in gebruik.
Deze energiebron zorgt voor veel controverse en wantrouwen: het gebrek aan veiligheid, de verwijdering van nucleair afval, naast mogelijkheid van ongelukken in de centrales, leiden tot afkeuring van het gebruik van kernenergie door een groot deel van de bevolking. Er zijn al enkele ongevallen in kerncentrales gebeurd, waaronder:
Three Miles Island - in 1979, in de fabriek in Pennsylvania (VS), smolt de reactorkern en bracht hoge niveaus van radioactiviteit vrij die aangrenzende regio's bereikten.
Tsjernobyl – in 1986 was er een brand en een stralingslek in de Oekraïense fabriek, in de uitgestorven Sovjet-Unie, met duizenden gewonden en doden, en radioactieve besmetting kan in 20 jaar 1 miljoen gevallen van kanker hebben veroorzaakt als vervolg op.
Kernenergie heeft verschillende positieve aspecten en is van fundamenteel belang in landen die geen natuurlijke hulpbronnen hebben om energie op te wekken. Er moeten meer diepgaande studies worden uitgevoerd naar deze energiebron, er zijn nog enkele punten die verbeterd moeten worden, zodat ze de veiligheid voor de bevolking kunnen garanderen.
Positieve aspecten van kernenergie:
- Kernenergiereserves zijn veel groter dan fossiele brandstofreserves;
- In vergelijking met fossiele brandstofcentrales heeft de kerncentrale kleinere oppervlakten nodig;
- Kerncentrales maken grotere energieonafhankelijkheid mogelijk voor olie- en gasimporterende landen;
- Draagt niet bij aan het broeikaseffect.
Negatieve aspecten:
- De bouw- en exploitatiekosten van de installaties zijn zeer hoog;
- Mogelijkheid om kernwapens te bouwen;
- Verwijdering van atoomafval;
- ongevallen waarbij radioactief materiaal vrijkomt;
- Plutonium 239 heeft 24.000 jaar nodig om zijn radioactiviteit te halveren en ongeveer 50.000 jaar om onschadelijk te worden.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/energia-nuclear.htm