Antropologie, zoals de naam al doet vermoeden (anthropo = man; logy = studie) is de wetenschap die zich afscheidde van de filosofie en een specifiek studieobject kreeg, namelijk de analyse van oorsprong, ontwikkeling, evolutie van de mens, vanuit zijn fysieke, biologische, anatomische en historisch en cultureel.
Voor geleerde Leslie White is het symbool de basiseenheid van menselijk gedrag. Beschaving bestaat alleen vanwege het symbolische gedrag, kenmerkend voor de mens. Vanuit Darwins evolutietheorie werd veel gevraagd over wat de mens is en wat het verschil is ten opzichte van andere dieren (superieure zoogdieren). Geconfronteerd met anatomische gegevens, werd opgemerkt dat de schedel van de man groter was en dat om deze reden zijn hersenen ook groter waren. Op deze manier kunnen denken, redeneren, begrijpen, etc. ze waren gekoppeld aan een groter associatievermogen van ideeën die waren afgeleid van de menselijke mentale vermogens.
Leslie ontdekte echter dat het verschil tussen mensen en andere dieren eerder een kwalitatief dan een kwantitatief verschil was. Dit betekent dat de mens symbolen gebruikt om te bestaan, maar dat deze symbolen zijn gemaakt, uitgevonden, door mensen zelf, in tegenstelling tot het dier, dat kan worden bepaald door symbolen, maar nooit kan maak ze. Dit vermogen om symbolen te creëren is specifiek menselijk (er zijn geen andere wezens die dat doen, noch tussenliggende graden).
Een symbool is iets waarvan de waarde of betekenis wordt toegekend door zijn gebruikers. Deze waarde wordt nooit bepaald door de fysieke kenmerken van het object in kwestie, dat wil zeggen zijn intrinsieke eigenschappen, maar altijd door iets willekeurigs dat conventioneel wordt. Bijvoorbeeld het woord ZIE. Geen van deze letters, samen of afzonderlijk, duidt op een actie om iets te visualiseren (in het Frans staat er VOIR, in het Engels, TO SEE etc.). Betekenis maakt deel uit van de collectieve waardering van iets, het is immaterieel, maar het is noodzakelijk dat iets fysieks de betekenis vertegenwoordigt en onze ervaring doordringt.
Leslie maakt ook onderscheid tussen symbool en teken. De eerste is het creëren van de waarde van iets. Het teken is een indicatie van een reeds gecreëerde waarde. Het is een fysieke vorm waarvan de functie is om iets anders, kwaliteit of feit aan te geven. De betekenis van een teken kan onlosmakelijk verbonden zijn met zijn fysieke vorm (zoals een thermometer met een kwikkolom) die de hoeveelheid warmte aangeeft) of gewoon gescheiden, zolang het op dezelfde manier het ding toont (weersvoorspelling, door voorbeeld).
Laten we een voorbeeld bekijken: zowel een hond als een man kunnen worden geconditioneerd om een geluid waar te nemen via de letters S-E-N-T-A en een gedrag te ontwikkelen. De betekenis van dit woord kan echter alleen de mens geven, creëren of uitvinden, omdat het dier niet in staat is. Nog een voorbeeld: voor ons in de westerse joods-christelijke beschaving is zwart de kleur van rouw, die staat voor verdriet, verlangen naar degenen die was, terwijl het voor sommige oosterse landen geel is, omdat de dood een moment van vreugde is vanwege de bevrijding van het lichaam en de ziel. Het kruis, dat het lijden van Christus vertegenwoordigt, is een Afrikaanse kannibaal totaal vreemd.
Opvallend zijn ook de ervaringen die Leslie volgde. De creatie van een kind, samen met een aap (aap) toonde aan dat, hoe gelijk ze ook zijn, met dezelfde opvoeding, al snel de kind ontwikkelt, samen met spraak en reflectie, de constructie en het overwinnen van oefeningen die het dier niet eens kan problematiseren.
Het is dus duidelijk dat de aard van de mens en die van dieren verschillend is en dat het bestuderen van de mens verder gaat dan zijn fysieke omstandigheden, maar ook van historische omstandigheden, omdat onze geschiedenis de geschiedenis is die we vrijelijk construeren uit symbolen die we waarden noemen cultureel.
Door João Francisco P. Cabral
Medewerker Braziliaanse school
Afgestudeerd in filosofie aan de Federale Universiteit van Uberlândia - UFU
Masterstudent Filosofie aan de Staatsuniversiteit van Campinas - UNICAMP
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/filosofia/os-simbolos-comportamento-humano-na-antropologia.htm
