De ineenstorting van het Romeinse rijk was een van de grootste klappen toen keizer Theodosius in 395 de gebieden verdeelde in het Romeinse rijk van west en oost. In 330 creëerde keizer Constantijn de stad Constantinopel op de plaats van de voormalige Griekse kolonie Byzantium. De stad Constantinopel, die de gevolgen van het uiteenvallen van het Romeinse rijk niet voelde, profiteerde van haar strategische positie om een belangrijk handelscentrum te worden.
Omgeven door water en een imposante vesting, werd de stad Constantinopel een bescherming tegen de conflicten die het begin van de Middeleeuwen markeerden. Na verloop van tijd bereikte het Byzantijnse rijk zijn pracht dankzij zijn economische welvaart en zijn gecentraliseerde regering. Tijdens de regering van Justinianus (527 – 565) voerde het rijk een territoriaal uitbreidingsproject uit dat tot doel had de vroegere pracht van het oude Romeinse rijk te herstellen.
Gedurende zijn regeerperiode slaagde Justinianus erin de militaire opmars van de Perzen en Bulgaren naar de Balkan te beperken. Kort daarna ondernam hij de verdrijving van de vandalen uit Noord-Afrika. Later maakte het een einde aan de gotische overheersing van het Italiaanse schiereiland en nam het het Iberisch schiereiland over van de Visigoten. Ondanks dat Justinianus de oude domeinen van het oude Rome kwam hergroeperen, kon hij de nieuwe invasies van de Germaanse volkeren in Europa en de Arabische overheersing in Noord-Afrika niet weerstaan.
Op politiek vlak probeerde Justinianus wetten te formuleren die waren geïnspireerd door oude Romeinse wetboeken. Justiniano vormde een groep juristen die beïnvloed waren door het Romeinse recht en stelde een groep wetten samen die het zogenaamde Civil Law Corps vormden. Ondanks de uitbreiding van de domeinen van het rijk, werd Justinianus het slachtoffer van een grote verstoring. In de Nika-opstand (532) organiseerden verschillende volksgroepen een beweging uit protest tegen de zware belastingdruk en de grote uitgaven die in militaire campagnes werden gedaan.
Zelfs rekening houdend met deze benadering van de Romeinse wereld, werd het Byzantijnse rijk beïnvloed door de waarden van de Griekse en Aziatische cultuur. Een van de duidelijkste kenmerken van deze veelheid aan Byzantijnse cultuur is te zien in de bijzonderheden van de christelijke religieuze praktijk. Afwijkend van de principes van het rooms-katholicisme, erkenden de Byzantijnse christenen de fysieke aard van Christus niet en gaven ze alleen zijn spirituele bestaan toe. Bovendien verwierpen ze de aanbidding van beelden en leidden ze zelfs een beeldenstorm.
Deze leerstellige verschillen bereikten hun hoogtepunt toen in 1054 het oosterse schisma de verdeling van de kerk instelde in rooms-apostolisch katholiek en orthodox. Op deze manier begon de oosters-christelijke doctrine een oriëntatie te ondergaan die weg was van verschillende principes van het traditionele katholicisme, rekenend op andere leiders dan die van Rome.
In de late middeleeuwen gaf het Byzantijnse rijk zijn eerste tekenen van verzwakking. De kruistochtbeweging en de commerciële opkomst van Italiaanse steden waren verantwoordelijk voor de ontwrichting van het rijk. In de 14e eeuw reduceerde de Turks-Ottomaanse expansie naar de Balkan en Klein-Azië het rijk tot de stad Constantinopel. Uiteindelijk, in 1453, namen de Turken de stad over en noemden het Istanbul, een van de belangrijkste steden in Turkije.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Bekijk meer:
Crisis in het Romeinse Rijk
middeleeuwse religiositeit
Moderne tijd
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "Byzantijnse rijk"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/imperio-bizantino.htm. Betreden op 27 juni 2021.
