Gnostisch is een term die is afgeleid van het Griekse "gnostiko's" waarvan de betekenis verwijst naar iets of iemand die kan weten. In de Portugese taal wordt de term gebruikt om te verwijzen naar degenen die sektariërs zijn van het gnosticisme.
Gnosticisme verwijst naar een reeks overtuigingen van filosofische en religieuze aard waarvan het basisprincipe is gebaseerd op het idee dat er in elke mens een onsterfelijke essentie is die de mens zelf overstijgt. Gnostici beschouwen het menselijk bestaan in deze wereld als onnatuurlijk, omdat het onderworpen is aan verschillende vormen van lijden.
Volgens het gnosticisme loopt de weg naar bevrijding van dit lijden door kennis. Geen kennis die rationeel en op wetenschappelijke basis is verworven, maar een intuïtieve en transcendentale kennis die zin geeft aan het menselijk leven zelf.
Het gnosticisme vindt zijn oorsprong in verschillende religieuze sekten vóór het christendom, maar vermengde zich in de eerste eeuwen van de christelijke jaartelling zelfs met het christendom zelf. Later werd het tot ketterse gedachte verklaard. Er zijn mensen die het bestaan van een heidens gnosticisme en een christelijk gnosticisme verdedigen.
