In de 17e eeuw ontdekten pioniers van São Paulo goudmijnen in het binnenland van Brazilië, eerst in de regio van de huidige staat Minas Gerais, later in de buurt van de huidige stad Cuiabá, hoofdstad van de staat Mato Grosso, en ten slotte in Arraial de Sant'Anna, de huidige stad Goiás, in de Goias staat. Dit gebied van mijnen, zoals het bekend werd, behoorde ten tijde van de ontdekking van goud toe aan de kapitein van São Vicente (São Paulo), maar de Kapiteinschap van São Vicente was verdeeld en de Kapiteins van Minas Gerais en Goias.
Tijdens het eerste decennium van de 18e eeuw migreerden een groot aantal mensen naar het mijngebied. Onder deze mensen waren blanke Europese mannen, kolonisten, tot slaaf gemaakte Afrikanen en inheemse mensen, en daar ontwikkelden ze verschillende dorpen, kampen en dorpen.
Bij de mijnbouw, dat wil zeggen bij de winning van goud in de mijnen, werd het werk van tot slaaf gemaakte zwarten uit Afrika gebruikt. De mijnen kwamen overeen met de plaats waar slaven het meest werden bewaakt door hun meesters, die de smokkel van goud probeerden te voorkomen.
Naast permanent toezicht was de slavenarbeid in de mijnbouw in zeer slechte staat. Veel slaven konden deze activiteit niet langer dan vijf jaar volhouden; en er waren routinematig voortijdige sterfgevallen als gevolg van ongezonde arbeidsomstandigheden en werkgerelateerde ongevallen.
Op deze manier werkten de gevangenen met het risico om te sterven door begrafenis of verdrinking veroorzaakt door de breuk. van de mijndammen - dit was het meest voorkomende arbeidsongeval in de mijnen en dat maakte de meeste slachtoffers slaven. Daarnaast verrichtten de gevangenen hun werk onder zeer slechte gezondheidsomstandigheden, verbleven ze lange tijd in het water (blootgesteld aan slachtoffers temperaturen), terwijl anderen lange tijd in de mijnen verbleven, in de grotten (waar ze onderhevig waren aan een lage luchtvochtigheid en gebrek aan zuurstof).
Naast de erbarmelijke werkomstandigheden hadden tot slaaf gemaakte zwarten te maken met voedseltekorten en bezweken ze aan de verspreiding van verschillende ziekten, met een groot aantal doden tot gevolg.
Slavenarbeid in de mijnstreek was niet alleen beperkt tot de winning van goud, zoals slaven deden verschillende functies, zoals activiteiten op het gebied van transport, handel (straat) en de aanleg van bruggen, straten en gebouwen. Werken in de mijnen werd beschouwd als de meest pijnlijke en zwaarste vorm van werk dat door tot slaaf gemaakte Afrikanen in Brazilië werd uitgevoerd.
Leandro Carvalho
Master in de geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/trabalho-escravo-nas-minas.htm