Een van de meest populaire kerstfiguren is de Kerstman, een bebaarde en dikbuikige oude man die rood draagt. In de kersttraditie is de kerstman het personage dat op kerstavond cadeautjes brengt voor goed opgevoede kinderen. Kerstmis-. De goede oude man staat bekend om het vliegen in zijn slee getrokken door acht rendieren, zijn helpers bij het bezorgen van geschenken aan elk huis.
Volgens de legende gaat de kerstman van huis tot huis, gaat door de schoorsteen en stopt de cadeautjes in sokken, die bij de open haard of onder de kerstboom. De legende zegt ook dat de Kerstman in de Noordpool, maar andere versies van het verhaal beweren dat het zich in de Lapland, regio gelegen in het uiterste noorden van Finland.
Oorsprong van de kerstman
De historische oorsprong van de kerstman is direct gerelateerd aan: St. Nicolaas van Mira, ook wel genoemd Nicholas Thaumaturgist, een christelijke bisschop die leefde tussen de 3e eeuw d.. en IVd.. St. Nicholas woonde in Klein-Azië (een regio die momenteel overeenkomt met Turkije) en stond bekend om zijn vrijgevigheid. Deze religieuze was de zoon van een rijke familie en erfde, na het vroegtijdig overlijden van zijn ouders, de rijkdom van zijn familie. Daarna begon het de erfenis te gebruiken om geschenken uit te delen aan de armen, vooral aan weeskinderen.
Van de daden van liefdadigheid en vrijgevigheid van Sinterklaas werd in het bijzonder één episode erg beroemd. Eens ontmoette Sinterklaas een zeer arme man die drie dochters had. De dochters van deze man hadden niet de bruidsschat om te kunnen trouwen en liepen daardoor het risico prostituee te worden om te kunnen overleven. Sint-Nicolaas schonk toen aan elk van hen een bruidsschat om te voorkomen dat ze het pad van de prostitutie zouden betreden.
St. Nicholas was een bisschop die bekend stond om zijn liefdadigheid en het helpen van arme kinderen en wezen.*
De faam van Sinterklaas binnen de katholieke kerk is zeer groot. De figuur van de kerstman lijkt erg op de beschrijving van deze bisschop: een oude man met een witte baard en rode kleren. Op sommige plaatsen, zoals de Italiaanse stad Bari, is de toewijding aan Sint-Nicolaas erg sterk. Bovendien werd deze katholieke heilige de patroonheilige van de armen, de wezen en sommige naties zoals Griekenland en Rusland.
De figuur van de kerstman verwijst echter niet alleen naar de christelijke figuur van Sinterklaas. Er zijn overeenkomsten tussen dit personage en Odin, de machtigste god van Noorse religieuze overtuiging. In de Noorse traditie wordt Odin op dezelfde manier weergegeven als de kerstman: een bebaarde, grijsharige oude man.
Ook toegang:Meer informatie over de Noorse mythologie
Volgens het Noorse en Duitse geloof was Odin (door de Duitsers Wotan genoemd) verantwoordelijk voor het bezorgen van geschenken aan mensen tijdens de Yule (of Jól), festival dat plaatsvond tijdens de winterzonnewende onder de Noren. Volgens de legende reed Odin om deze taak te volbrengen op zijn achtbenige paard, Sleipnir. Hier hebben we een duidelijke verwijzing naar de acht rendieren van de kerstman. Bovendien vloog Sleipnir, net als het rendier, door de lucht om geschenken te bezorgen.
De Noormannen geloofden dat Odin van huis tot huis ging om speelgoed en snoep aan kinderen te bezorgen. Om dit mogelijk te maken lieten Noordse kinderen hun laarzen bij de schoorstenen staan en vulden ze met hooi of wortelen zodat Sleipnir kon eten. In ruil daarvoor vulde Odin zijn laarzen met lekkernijen. En natuurlijk kwam Odin elk huis binnen via de schoorsteen!
Op het noordelijk halfrond was er een modernisering van de mythe over deze Noorse god: de kinderen van vandaag, in plaats van laarzen bij de schoorsteen te laten staan, laten ze sokken achter voor de kerstman om er cadeautjes in te doen.
Deze associatie tussen Odin en São Nicolau met de figuur van de kerstman was het resultaat van de kerstening die Noord-Europa vanaf de 10e eeuw onderging. Yule, een festival dat bijvoorbeeld rond 21 december plaatsvond, werd vervangen door Kerstmis, dat op 25 december werd gevierd. Het beeld van Odin, degene die geschenken aan kinderen bezorgde, werd geassocieerd met Sint-Nicolaas, een figuur in de christelijke traditie.
Het geloof in de kerstman kwam naar Noord-Amerika via Nederlandse immigranten, die geloofden in sinterklaas (let op de gelijkenis van de naam met de kerstman), een figuur geassocieerd met Sinterklaas. Deze immigranten maakten deel uit van de groep die zich vestigde in Nieuw Amsterdam, nu bekend als New York. De figuur van de kerstman in de Verenigde Staten was toen een erfenis van de Nederlanders.
Ook toegang: Lees meer over een andere belangrijke viering van de christelijke kalender
vertegenwoordiging van de kerstman
De moderne weergave van de kerstman werd populair door een reclamecampagne van Coca-Cola.**
Het huidige beeld van de kerstman komt van een gedicht gepubliceerd door Clement Clarke Moore in de eerste helft van de 19e eeuw. Het gedicht werd bekend als "Een bezoek van Sinterklaas” (Een bezoek van Sinterklaas), ook wel bekend als “Het was de nacht voor Kerstmis” (Het is kerstavond).
Het beeld van de kerstman dat we momenteel hebben, was het resultaat van een reclamecampagne van Cokes in de jaren 1920 en 1930. Deze advertenties waren een groot succes en versterkten het huidige beeld van de kerstman als een oude man, dik, bebaard en grijs die rood draagt.
*Afbeelding tegoed: Meunierd en Shutterstock
**Afbeeldingen: Sergey Kohl en Shutterstock
Door Daniel Neves
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/natal/historia-papai-noel.htm