Zoals we weten, spelen schimmels een uitstekende rol bij het recyclen van organische stoffen uit het milieu. Een dergelijk vermogen kan door sommige mensen, in bepaalde gevallen, als een nadeel worden gezien - al dat deze bijvoorbeeld opgeslagen granen kunnen besmetten of leer kunnen aantasten en hout. Bovendien betekent het feit dat ze de veroorzakers zijn van mycosen, allergieën en plantenroest, dat deze organismen niet altijd met zoveel sympathie worden gezien.
Dit artikel wil wijzen op de, laten we zeggen, "goede kant" van deze heterotrofe wezens, fylogenetisch dichter bij dieren dan bij planten.
Individuen van het geslacht Penicillium zijn bijvoorbeeld in staat stoffen te produceren die inwerken op de gevoel om bepaalde bacteriën te bestrijden, zoals die welke tuberculose, syfilis, meningitis en gonorroe. Deze, in 1928 ontdekt door Alexandre Fleming, wordt door de oudste artsen als de grootste beschouwd wonder van de geneeskunde, omdat het verschillende ziekten kon behandelen die tot dan toe werden overwogen ongeneeslijke.
Soorten die tot het geslacht Aspergillius behoren, kunnen daarentegen helpen bij de productie van progesteron en citroenzuur; en bij het maken van bepaalde soorten kaas, zoals Roquefort en Camembert. Dankzij deze groep konden sake, miso en tofu op het menu van veel mensen over de hele wereld staan. Champignons, zeer gewaardeerd in de keuken, ook in de vegetarische keuken, behoren tot het geslacht Agaricus en zijn zeer rijk aan eiwitten.
Gisten, eencellige schimmels, kunnen nuttig zijn bij de vervaardiging van alcoholische dranken, zoals bieren en wijnen (geslacht Saccharomyces), en ook in de bakprocessen, waardoor de massa van brood.
Verschillende vaatplanten hebben een symbiotische relatie met schimmels in hun wortels. Deze associatie – mycorrhiza – zorgt voor een betere opname van voedingsstoffen en water door de plant, die in ruil daarvoor energie en koolstof levert aan deze organismen.
Nog steeds over ecologische relaties kunnen we de korstmossen niet weglaten: mutualistische associaties tussen algen, voornamelijk cyanophyceae, en sommige soorten schimmels.
Bepaalde soorten korstmos kunnen nuttig zijn als voedselbronnen of zelfs bij de vervaardiging van kleurstoffen, zoals lakmoespapier (gebruikt om de pH van stoffen te meten). Verder kunnen ze stikstof fixeren; zijn bio-indicatoren voor de kwaliteit van het milieu en spelen een sleutelrol in ecologische successie, omdat ze de aankomst van andere organismen in het milieu, door gesteente af te breken, te helpen bij de vorming van de bodem en het milieu als wezens te bezetten pioniers.
Door Mariana Araguaia
Afgestudeerd in biologie
