Zoals bekend was, was de kwestie van het leven na de dood een van de onderwerpen die de meeste christenen in de middeleeuwen grote zorgen baarden. De ontberingen, angsten, zonden en offers die in het leven worden gebracht, kunnen de kwelling van de hel of de vreugde van het hemelse leven bepalen. Het was via deze twee paden dat de mens zichzelf zag zonder enige garantie van zijn bovennatuurlijke bestemming.
Maar was het per slot van rekening mogelijk om te bepalen welke mensen naar de hemel of de hel zouden gaan, aangezien alle mensen fouten konden maken in het leven?
Hoe zou het bijvoorbeeld mogelijk zijn om te kwantificeren of een persoon al dan niet genoeg zonde had om vervolgens tot de hel te worden veroordeeld? Waren het alleen de heiligen of degenen die in een volledig kuis leven leefden die hun toegang tot de hemel gegarandeerd hadden? Aan de twijfels leek geen einde te komen.
In de vierde eeuw d. C., St. Augustinus keek naar deze vragen om een middenweg tussen verdoemenis en eeuwig heil voor te stellen of te projecteren. Naar zijn mening zouden mensen die meer geneigd zijn tot zondigen tot de hel veroordeeld moeten worden. Maar als de gebeden van de levenden voor hem kracht hadden, kon hij zijn lijden door goddelijke kracht laten verlichten. Aan de andere kant moeten degenen die zonden hebben gehad een voorbereiding ondergaan voor een latere intrede in de hemel.
In de toespraak van St. Augustinus zien we de noodzaak van een derde bestemming die in staat is om het altijd zo gecompliceerde oordeel over menselijke handelingen te heroverwegen. Eeuwen later, precies in het jaar 1170, gebruikte de Franse theoloog Pierre le Mangeur het woord laina purgatorium om een plaats tussen hemel en hel te beschrijven. Als tussendoortje verkenden verschillende westerse kunstenaars die zich een voorstelling van het vagevuur voorstelden, elementen van zowel heilige als demonische aard.
Als we andere culturen en religies verkennen, zien we dat deze derde manier ook voorkomt in andere overtuigingen en religies. Verslagen uit de zesde eeuw voor Christus C., wijzen erop dat de hindoes geloofden dat hun doden naar drie verschillende plaatsen konden worden gebracht: de wereld van licht zou worden gereserveerd voor de rechtvaardigen, de bestraffende reïncarnaties zou worden opgelegd aan degenen die opzettelijk zondigden en de tussenpersonen leefden in een tijd van stormen die spoedig zouden worden vervangen door een reeks wedergeboorten en verbeteringen.
Geconsolideerd in de christelijke wereld in de 12e eeuw d. a., het idee van het vagevuur werd uiteindelijk gunstig in een tijd dat de middeleeuwse samenleving zelf de traditionele orden van de vetes begon te extrapoleren. De wedergeboorte van steden en de ontwikkeling van commerciële activiteiten maakten de weg vrij voor het bestaan van steeds heterogenere sociale groepen. Het vagevuur had dus de functie om het scala aan gedragingen te bestrijken dat niet paste in de dualiteit van hemel en hel.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Brazilië School Team
Religie - Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/religiao/a-concepcao-purgatorio.htm
