De Feniciërs bevonden zich in het noordelijke deel van Palestina, waar nu Libanon ligt. De oorspronkelijke volkeren van deze beschaving zijn de Semieten die, toen ze de noordkust van de Rode Zee verlieten, zich in Palestina vestigden, waar ze granen, wijnstokken en olijfbomen verbouwden. Naast landbouw waren visserij en ambachten andere activiteiten die ze ontplooiden.
De nabijheid van de zee en het begin van landbouwuitwisselingen met de Egyptenaren gaven de voorwaarden voor maritieme handel om op te vallen als een van de sterkste sectoren van de Fenicische economie. Langs de door hen bezette kustlijn ontstonden verschillende stadstaten, zoals Arad, Byblos, Tyrus, Sidon en Ugarit. In elk van deze steden was een autonome regering verantwoordelijk voor politieke en bestuurlijke zaken.
De politieke macht die in de Fenicische steden werd uitgeoefend, werd vroeger overgenomen door vertegenwoordigers van hun maritiem-commerciële elite. Deze praktijk definieerde het Fenicische politieke regime als een thalassocratie, dat wil zeggen een regering onder leiding van mannen die verbonden zijn met de zee. In het midden van 1500 voor Christus.. De Fenicische commerciële activiteit nam aanzienlijk toe, wat aanleiding gaf tot interesse in de overheersing van andere koopmansvolken.
In het jaar 1400 n. C. De Feniciërs domineerden de handelsroutes, voorheen gecontroleerd door de Kretenzers, die de regio Palestina met de zuidkust van de Middellandse Zee verbond. In het traject van de Fenicische beschaving drukten verschillende steden hun commerciële hegemonie in de regio.
Rond 100 v.Chr. – na de opkomst van de stedelijke centra van Ugarit, Sidon en Byblos – breidde de stad Tyrus haar commerciële netwerk uit onder de eilanden van de Palestijnse kust, zelfs rekenend op de steun van de Hebreeën. Met de daaropvolgende expansie en concurrentie van de Grieken probeerden handelaren uit Tyrus handel te drijven met regio's in Noord-Afrika en het Iberisch schiereiland.
Al deze mercantiele ontwikkeling die bij de Feniciërs werd waargenomen, had invloed op het domein en de creatie van technieken en kennis die verband hielden met de intense transit van de Feniciërs. Astronomie was een vakgebied dat werd ontwikkeld in functie van de navigatietechnieken die nodig zijn voor de commerciële praktijk. Verder gaf het fonetische alfabet aanleiding tot de klassieke talen die de basis legden van het hedendaagse westerse alfabet.
Op religieus gebied namen de Feniciërs het overheersende polytheïsme van oude samenlevingen op. Baäl was de god die werd geassocieerd met de zon en de regen. Aliyan, zijn zoon, was de godheid van fonteinen. Astarteia was een godin die verbonden was met rijkdom en vruchtbaarheid. Tijdens hun buitenrituelen offerden de Feniciërs dieren en mensen.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis