Tijdens de oudheid werd de regio Mesopotamië gekenmerkt door een groot aantal conflicten. Onder deze oorlogen belichten we de overheersing van de Perzen over het Babylonische rijk, in 539 v.Chr.. Onder leiding van koning Cyrus ondernamen de Perzische legers de vorming van een grote gecentraliseerde staat die de hele Mesopotamische regio domineerde. Na de eenwording van de bevolking, breidden de Perzen aanvankelijk hun grenzen uit naar Lydië en de Griekse steden van Klein-Azië.
De stabiliteit van de veroveringen van Cyrus was mogelijk door een beleid van respect voor de gewoonten van de veroverde bevolkingsgroepen. Cambyses, zoon en opvolger van Ciro, zette het proces van uitbreiding van de Perzische gebieden voort. In 525 v.Chr C., Egypte veroverde – in de Slag bij Peleusa – en de gebieden van Libië annexeerde. De voortijdige dood van Cambyses, in het jaar 522 a. a., verliet de Perzische troon zonder enige directe erfgenaam.
Nadat er een bijeenkomst was gehouden tussen de belangrijkste hoofden van de grote Perzische families, werd Darius I tot nieuwe Perzische keizer gekozen. Tijdens zijn regering werden verschillende politieke hervormingen waargenomen die het gezag van de keizer versterkten. Door gebruik te maken van de sterke militaristische cultuur van het Perzische volk, breidde Darius I de grenzen van zijn koninkrijk verder uit door de vlaktes van de Indus-rivier en Thracië te veroveren. Die opeenvolging van militaire veroveringen werd pas in 490 n.Chr. onderbroken. a., toen de Grieken Batalla de Marathon wonnen.
De grote uitbreiding van de Perzische domeinen vormde een grote belemmering voor het keizerlijke bestuur. Zo promootte koning Darius I een proces van administratieve decentralisatie door de gebieden te verdelen in kleinere eenheden die satrapieën worden genoemd. In elk van hen was een satraap (een soort plaatselijke heerser) verantwoordelijk voor het innen van belastingen en het ontwikkelen van economische activiteiten. Om toezicht te houden op de satrapen, had de koning de steun van ambtenaren die als "ogen en oren" van de koning dienden.
Naast het vertrouwen op deze politieke maatregelen, garandeerde het Perzische rijk zijn hegemonie door de aanleg van verschillende wegen. Naast het feit dat het wegennet een betere verplaatsing van de legers garandeerde, diende het ook ter ondersteuning van de ontwikkeling van commerciële activiteiten. De commerciële beurzen, van de regering van Darius I, kenden een korte periode van inkomsten met de creatie van een nieuwe munteenheid, de daric.
De Perzische religie werd in het begin gekenmerkt door haar uitgesproken polytheïstische karakter. Niettemin, tussen de eeuwen VII en VI a. a. ondernam de profeet Zoroaster een nieuwe religieuze opvatting tussen de Perzen. Het religieuze denken van Zoroaster ontkende de rituele inzichten die gevonden werden in de andere overtuigingen van de Mesopotamische volkeren. Hij geloofde eerder dat de religieuze positionering van het individu bestond uit het kiezen tussen goed en kwaad.
Dit dualistische karakter van het zoroastrisme kan beter worden begrepen in Zend Vesta, het heilige boek van de volgelingen van Zoroaster. Volgens dit werk was Ahura-Mazda de representatieve godheid van goed en wijsheid. Naast hem was er de god Ahriman, die de macht van de duisternis vertegenwoordigde. Zonder een grote aanhang overleeft het zoroastrisme nog steeds in delen van Iran en India.
Bekijk meer:
Sumeriërs en Akkadiërs
Feniciërs
Medische oorlogen
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
