Criminele leeftijd is de minimumleeftijd waarop een persoon strafrechtelijk kan worden berecht voor zijn daden als volwassene. In Brazilië, en in verschillende landen over de hele wereld, criminele volwassenheid begint vanaf 18 jaar.
Ook bekend als criminele meerderheid, wordt dit beschouwd als een scheidslijn in hoe de behandeling van een bepaalde handeling moet worden beoordeeld. Voor personen die ouder zijn dan de leeftijd die is vastgesteld door de criminele meerderheid, wordt het hele proces geregeerd door de wetten van het Wetboek van Strafrecht van het land.
Als minderjarigen commentaar leveren op illegale handelingen, moeten ze echter worden berecht en gestraft in overeenstemming met de wetgeving van het Statuut van kinderen en adolescenten (ECA).
De strafrechtelijke meerderjarigheid hoeft niet direct verband te houden met de burgerlijke leeftijd, en in sommige landen is de minimumleeftijd om iemand strafrechtelijk te straffen is lager dan de wettelijke leeftijd om te stemmen, auto te rijden, te werken en enz.
Elk land kan de minimumleeftijd voor criminele meerderjarigheid bepalen, maar het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) adviseert 18 jaar, omdat zogenaamd, volgens sociale en biologische criteria, tot deze leeftijd het individu bezig is met ontwikkeling.
Meerderjarigheid en strafrechtelijke aansprakelijkheid
Men moet strafrechtelijke legaliteit niet verwarren met: strafrechtelijke aansprakelijkheid. Jongeren, vanaf 12 jaar, kunnen zich echter al verantwoorden voor overtredingen via een sociaal-educatieve lijn.
Het doel van straf voor personen onder de 18 jaar is niet om hen te laten lijden voor misdaden die: toegewijd, maar eerder om de jongere voor te bereiden op het volwassen leven, hem te helpen opnieuw te beginnen in een meer waardig.
Wettelijke meerderjarigheid in Brazilië
In Brazilië is de criminele meerderheid 18 jaar oud, volgens wat is vastgelegd in de federale grondwet van 1988 in artikel 288.
Artikel 27 van het Wetboek van Strafrecht maakt duidelijk dat: "kinderen onder de achttien jaar zijn strafrechtelijk niet-toerekenbaar, behoudens de regels die zijn vastgelegd in de bijzondere wetgeving". Daarom vallen kinderen onder de 18 jaar onder de regels die zijn vastgelegd in het Statuut van kinderen en adolescenten.
Vermindering van criminele minderheden in Brazilië
De laatste jaren is echter de Grondwettelijk wijzigingsproject (PEC) 171/93, trok de aandacht van politici en een groot deel van de Braziliaanse bevolking. Het voorstel van de PEC is om de minimumleeftijd van criminele meerderjarigen te verlagen 18 tot 16 jaar oud.
Dit is een grote discussie die het land in twee stromingen verdeelt. Aan de ene kant staan mensen die pleiten voor 'verharding' van de rechterlijke macht, in een poging om jonge criminelen te straffen voor hun daden als volwassenen.
Aan de andere kant staan de burgers die het aannemelijker vinden om te investeren in het verbeteren van het sociaal-educatieve systeem om minderjarigen te helpen de criminele wereld te verlaten en weer in de samenleving te komen.
Tegenstanders van het reductievoorstel beweren nog steeds dat het huidige Braziliaanse gevangenissysteem niet zou helpen om het probleem van geweld te corrigeren, waarbij gevangenissen worden beschouwd als "criminaliteitsscholen" en niet als centra van revalidatie.
De belangrijkste argumenten in het voordeel van reductie van criminele leeftijd zijn als volgt:
- De maatregelen waarin de ERK voorziet, zijn niet voldoende om de jeugd die een misdaad begaat, op te leiden en te herstellen.
- Jongeren worden gebruikt door criminele organisaties, omdat de straffen voor minderjarigen lichter zijn.
- Jongeren van 16 of 17 jaar zijn al kritisch genoeg om te weten wat een misdrijf is.
al de argumenten tegen reductie zij zijn:
- Het is niet de opsluiting van meer jongeren die de criminaliteit doet dalen, het is de investering in onderwijs en werk.
- De verlaging van de meerderjarigheid is in strijd met de bescherming van jongeren in het Verdrag inzake de Rechten van het Kind.
- Brazilië heeft al een overbevolkingsprobleem in de gevangenissen dat nog ernstiger zal worden met de toename van het aantal gevangenissen.
Leeftijd van de strafleeftijd in de wereld
In de meeste landen is de criminele meerderheid 18 jaar. Er zijn echter regio's die andere regels hebben. Bekijk welke leeftijden in sommige landen worden overwogen:
- Verenigde Staten: 12 jaar (in de meeste Amerikaanse staten),
- Canada: 14 jaar oud (voor ernstige misdrijven),
- Turkije: 15 jaar oud,
- Estland: 17 jaar oud,
- Oostenrijk: 19 jaar oud.
Zie ook de betekenissen van Meerderjarigheid, meerderjarigheid en Criminele code.