In 1095, tijdens het Concilie van Clermont, riep paus Urbanus II legers uit heel Europa op om de islamitische 'ongelovigen' te bestrijden die de controle over de stad Jeruzalem hadden overgenomen. Volgens zijn verklaring organiseerden leden van de adellijke klasse uit de hele Oude Wereld de legers die de Eerste Kruistocht zouden integreren. Het gewicht van de orde die door het hoogste hoofd van de kerk werd gegeven, had echter niet alleen invloed op de oren van de nobele ridders van die tijd.
Terwijl de officiële voorbereidingen aan de gang waren, zwierven verschillende rondreizende predikers door het Europese grondgebied om nieuws te brengen over het besluit van de Heilige Stoel. Onder deze verspreiders van de pauselijke aankondiging slaagde Peter de Kluizenaar erin duizenden mensen te mobiliseren voor de kruistocht van de bedelaars of de populaire kruistocht. Zonder pauselijke erkenning stond een ware massa armen, dieven en behoeftige boeren klaar om naar het Heilige Land te marcheren.
De concentratie van deze kruistocht vond plaats in de Duitse stad Keulen en had de hulp van de ridder Gautier Sans Avoir (“Galerij Zonder Goederen”). Door rode kruizen op hun kleren te naaien, trok dit leger, verstoken van enige orde, geld of voedsel, verschillende gebieden door en voerde overvallen uit, bedelde of pleegde diefstallen. Toen ze Bulgarije bereikten, werden de leden van deze beruchte kruistocht zwaar bevochten door lokale legers.
In juli 1096 slaagde de menigte van behoeftige mensen er ondanks zoveel tegenslagen in de stad Constantinopel te bereiken, waar ze een reeks plunderingen uitvoerden die de bevolking in wanhoop brachten. Om de situatie te omzeilen, eiste de Byzantijnse keizer Alexios Commeno dat de band zich zou vestigen aan de moslimgrenzen van de stad. Om andere wanorde te voorkomen, moedigde deze heerser de kruisvaarders aan om zich tegen de Moren te keren die daar woonden.
Hoewel sterk verzwakt, slaagden de volgelingen van Peter erin Klein-Azië te bereiken en de Turkse legers van de stad Nicea te bestrijden. Na een eerste overwinning namen de kruisvaarders een verlaten fort over. Gebruikmakend van de wapenstilstand organiseerde Sultan Kilij Arslan een efficiënt beleg waardoor de kruisvaarders zonder water kwamen te zitten. Na een week stierven verschillende kruisvaarders of gingen ze wanhopig vechten tegen de soldaten die hen achtervolgden.
Duizenden christenen werden zonder verdere moeilijkheden vernietigd. Sommige overblijfselen werden gevangen genomen en als slaven verkocht aan kooplieden. De weinigen die erin slaagden te ontsnappen, keerden terug of werden meegenomen door de kruistocht van ridders die zich voorbereidden om de oostelijke wereld binnen te gaan. Ondanks zijn volledige mislukking, legde de kruistocht van bedelaars de economische problemen bloot die ook de kruistochtbeweging motiveerden.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-cruzada-dos-mendigos.htm
