DE Vierde Kruistocht (1202-1204) of "Venetië kruistocht" resulteerde in de plundering en inbeslagname van de stad Constantinopel (het huidige Istanbul) en de oprichting van het rijk Latijn, waardoor de christelijke wereld destijds drie rijken had: naast het Latijn, het Heilige Roomse Rijk en het Rijk Byzantijns. Ondanks dat het maar een halve eeuw heeft geduurd, Latijnse rijk van Constantinopel, onder bevel van Venetië, bijgedragen aan de heropleving van de handel tussen West en Oost.
Het oorspronkelijke doel van de kruistocht was om te proberen de stad Jeruzalem te heroveren. De Venetiaanse kooplieden, onder leiding van Dodge Enrique Dandalo, die deze kruistocht financierden, waren echter van plan de route van de expeditie om te leiden. De druk op de commandanten van het schip maakte het doel van de kruistocht om de stad Constantinopel te worden. Met deze omleiding wilden de Venetianen de belangrijkste handelshaven van de Middellandse Zee aanvallen.
De eerste plaats die de kruisvaarders innamen was de haven van Zara, op het grondgebied van het huidige Kroatië, gedomineerd door de Hongaren. Deze locatie was een strategisch punt in de bevrijding van de scheepvaart in de Adriatische Zee. Toen verhuisden ongeveer 150 schepen en galeien naar de hoofdstad van het Byzantijnse rijk, en veroverden de stad twee keer, in juli 1203 en april 1204. Na lange en bloedige gevechten namen de kruisvaarders de stad in en vormden een parlement van 12 kiezers, die Baldwin verkozen, Graaf van Vlaanderen, als de nieuwe monarch van Constantinopel, gekroond in mei 1204 in de kathedraal van St. Sophia, bekend als Hagia.
De kruisvaarders brachten de stad nog steeds zware financiële schade toe, zoals de zware plunderingen die werden uitgevoerd in bijna alle tempels in de rijke Byzantijnse stad. Goud, zilver, kostbare juwelen en andere schatten werden naar Venetië gestuurd en verhandeld in Europa. De religieuze relikwieën werden naar Rome of zelfs naar andere Europese steden gestuurd. De tentoonstelling van dezelfde relikwieën garandeerde bezoeken en bedevaarten en moedigde de handel aan in de steden waar ze waren gehuisvest.
De verovering van Constantinopel en de vorming van het Latijnse rijk toonden aan dat de doelstellingen van de kruistochten niet alleen religieus waren. Het oorspronkelijke doel was de terugtrekking van moslims uit Jeruzalem. Waarom vielen Europeanen een christelijk rijk als het Byzantijnse rijk binnen en plunderden het? Misschien omdat het Latijnse rijk van Constantinopel de Venetianen de commerciële controle over de Middellandse Zee garandeerde. Deze situatie droeg ook bij aan de Europese commerciële renaissance in de 12e en 13e eeuw en de daaruit voortvloeiende desintegratie van de feodale wereld.
De stad werd heroverd door de Byzantijnen in 1261, toen Michael VIII Palaiologos Bedoeïen II omver wierp en een einde maakte aan het Latijnse rijk van Constantinopel. Maar de sporen van een dergelijke invasie werden gedrukt in de relatie tussen de katholieke kerken van het Westen en het Oosten, die in 1054 waren gescheiden, in de bekende schisma van het oosten. De wrok die ontstond door de invasie van Constantinopel en de plundering van talloze Byzantijnse religieuze relikwieën zou pas bijna 800 jaar later afnemen. In 2004 gaf paus Johannes Paulus II de relieken van de martelaren van de orthodox-christelijke kerk, die waren gestolen uit de kerk van St. Sophia, terug aan de orthodoxe oecumenische patriarch.
* Afbeelding tegoed: muharremz en Shutterstock.com
Door Tales Pinto
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/quarta-cruzada-conquista-constantinopla.htm
