Leukocyten (ook wel witte bloedcellen genoemd), zoals rode bloedcellen, zijn figuurlijke elementen van de bloed. Deze cellen worden bij de volwassene gevormd in de botten, in het rode beenmerg. Er zijn ongeveer 5.000 tot 10.000 witte bloedcellen per kubieke millimeter bloed in een volwassen mens.
Leukocyten hebben als belangrijkste functie ons lichaam te beschermen tegen ziekteverwekkers en vreemde organismen. Ze werken door binnendringende deeltjes te fagocyteren of stoffen te produceren die werken door deze deeltjes te vernietigen of te inactiveren.
We kunnen leukocyten classificeren op basis van de aanwezigheid van korrels in granulocyten en agranulair. Korrels zijn eigenlijk lysosomen, organellen die gespecialiseerd zijn in intracellulaire vertering. Deze korrels kleuren dicht wanneer ze worden onderworpen aan traditionele hematologische kleuring.
Onder de granulocyten kunnen we de neutrofielen, wat de meest talrijke soorten zijn. Ze hebben een bolvorm en een over het algemeen drielobbige kern. Deze cellen voeren fagocytose uit en hebben het vermogen om bloedvaten te verlaten en weefsels binnen te dringen, waardoor ze hun beschermende functie in het lichaam uitoefenen. Het proces waarbij leukocyten door de bloedvatwand en in weefsels kunnen gaan, wordt genoemd:
diapedese.U eosinofielen het zijn cellen die ook korrels hebben en gerelateerd zijn aan de fagocytose van de antigeen-antilichaamcomplexen. De vorm is bolvormig en de kern is tweelobbig. Het aantal van deze cellen wordt verhoogd tijdens reacties op parasitaire infecties en allergische reacties.
Basofielen, een andere granulocyt-leukocyt, werken door histamine en heparine af te geven, stoffen die respectievelijk helpen bij de verwijding van bloedvaten en anticoagulatie. Ze hebben een bolvorm en een onregelmatige kern.
Lymfocyten zijn zeer overvloedige agranulaire cellen in het bloed, de tweede alleen voor neutrofielen. Zeer belangrijk in het immuunsysteem, deze cellen zijn betrokken bij de productie van antilichamen. De vorm is bolvormig en de kern is zowel groot als bolvormig. Lymfocyten kunnen worden onderverdeeld in twee soorten: T-lymfocyten en B-lymfocyten.
T-lymfocyten differentiëren van B-lymfocyten op grond van waar differentiatie plaatsvindt. T-lymfocyten differentiëren in de thymus, terwijl de B-lymfocyten differentiëren in het beenmerg.
T-lymfocyten zijn onderverdeeld in twee klassen: cytotoxische T-lymfocyten of CD8, die werken door geïnfecteerde cellen te doden, en de T-helperlymfocyt of CD4, die werkt door de immuunrespons te coördineren en afweercellen te activeren, zoals B-lymfocyten en macrofagen. B-lymfocyten differentiëren tot plasmacellen, die de functie hebben om antilichamen te produceren.
Monocyten hebben een ronde of reniforme kern en een groot cytoplasma. Het worden macrofagen, cellen die gespecialiseerd zijn in het fagocytoseproces van virussen, schimmels en bacteriën. Bovendien zijn ze verantwoordelijk voor het vernietigen van dode en beschadigde cellen in het lichaam.
De toename of afname van het aantal witte bloedcellen in het bloed kan bepaalde ziekten veroorzaken. Leukocytose noemen we de significante toename van witte bloedcellen in het bloed. Leukopenie, aan de andere kant, treedt op wanneer er een daling is in het aantal leukocyten en wordt normaal gesproken geassocieerd met virale ziekten.
Een ziekte die verband houdt met leukocyten is de leukemie, een type kanker waarbij er sprake is van ongecontroleerde productie van niet-differentiërende en niet-functionele leukocyten. Het type leukemie is gerelateerd aan het type leukocyt dat wordt aangetast.
door Vanessa dos Santos
Afgestudeerd in biologie
