Bij het begin van de kolonisatie van Brazilië, vanaf 1530, verscheen de suikerproductie als de eerste grote exploratieonderneming. De Portugezen domineerden immers al het proces van aanplant en verwerking van suikerriet – dat al op de Atlantische eilanden plaatsvond – en nog steeds hadden de weersomstandigheden die de installatie van grote productie-eenheden in kustgebieden in de gebied.
Om al dit werk te kunnen doen, kozen de Portugezen uiteindelijk voor het gebruik van Afrikaanse slavenarbeid. Kolonisten merkten onder meer op dat Afrikaanse slaven waren aangepast aan verplichte arbeid, zij hadden meer moeite met het maken van ontsnappingen en maakten winst voor de Kroon vanwege de belastingen die op de werden geheven slavenhandel.
Tijdens het suikerproductieproces oogstten de slaven het riet en, na het verpletteren van de stengels, kookten ze het sap in enorme potten totdat het in melasse veranderde. Tijdens dit kookproces werd een dikkere bouillon geproduceerd, cagaça genaamd, die gewoonlijk samen met de restjes van het riet voor de dieren werd geserveerd.
Deze gewoonte zorgde ervoor dat de cagaça fermenteerde met de werking van tijd en klimaat, waardoor een gefermenteerde vloeistof met een hoog alcoholgehalte werd geproduceerd. Op deze manier kunnen we heel goed geloven dat het de roedel- en weidedieren waren die als eerste onze cachaça hebben geproefd. Op een dag, hoogstwaarschijnlijk, deed een slaaf de ontdekking door te experimenteren met de vloeistof die zich ophoopte in de kreupele dieren.
Een andere hypothese is dat de slaven eens een oude en gefermenteerde melasse mengden met een melasse die de volgende dag werd gemaakt. In dit mengsel zorgden ze ervoor dat de alcohol in de oude melasse verdampte en druppeltjes op het dak van de molen vormden. Terwijl de vloeistof op hun hoofd droop en in de richting van hun mond ging, probeerden de slaven de drank die "druppelen" zou worden genoemd.
In dezelfde situatie trof de cachaça die van het plafond druppelde volledig de wonden die de slaven op hun rug hadden, als gevolg van de fysieke straf die ze ondergingen. Het brandende gevoel veroorzaakt door het contact tussen wonden en cachaça zou de naam "aguardente" hebben gegeven aan ditzelfde suikerrietderivaat. Dit zou de verklaring zijn voor de ontdekking van deze typisch Braziliaanse drank.
Aanvankelijk werd de pinga in sommige verslagen uit de 16e eeuw beschreven als een soort "rietwijn" die alleen door slaven en inboorlingen werd geconsumeerd. Toen de drank echter populair werd, begonnen de kolonisatoren de dure dranken die uit Europa werden geïmporteerd, te vervangen door de consumptie van de populaire en toegankelijke cachaça. Momenteel wordt deze gedistilleerde drank geëxporteerd naar verschillende plaatsen in de wereld.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Brazilië School Team
Curiositeiten - Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/curiosidades/a-origem-cachaca.htm