O ongeval in Tsjernobyl vond plaats op 26 april 1986 en was de ernstigste in de geschiedenis van commerciële kernenergie.
De explosie van de kernreactor veroorzaakte een enorme uitstoot van giftig afval in grote delen van Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland.
ramp in Tsjernobyl
Kerncentrale van Tsjernobyl na de explosie die de reactor verwoestte
De reactorexplosie resulteerde in het vrijkomen van 5% van het kernmateriaal van de Tsjernobyl-reactor, dat onjuist werd behandeld door fabrieksingenieurs.
Twee arbeiders stierven op dit punt en nog eens 28 zouden in de daaropvolgende weken sterven aan vergiftiging. Kort na de explosie werden 237 mensen gediagnosticeerd met radioactieve jodiumbesmetting, met 134 bevestigde gevallen.
Mensen in Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland werden blootgesteld aan straling en er werden honderden gevallen van schildklierkanker gemeld.
Om verdere gevallen te voorkomen, heeft de Sovjetregering in de eerste uren na de ramp 120.000 mensen overgeplaatst en in de daaropvolgende jaren nog eens 240.000.
De ramp in Tsjernobyl
Tsjernobyl Power Complex ligt 130 kilometer ten noorden van Kiev, Oekraïne, en ongeveer 20 kilometer ten zuiden van de grens met Wit-Rusland. Vier kernreactoren maken deel uit van het complex.
Twee ervan werden gebouwd tussen 1970 en 1977 en de andere eenheden in 1983. Op het moment van de ramp waren nog twee reactoren in aanbouw. De bevolking rond de fabriek bereikte 135.000 mensen.
Op 25 april 1986, de dag voor de ramp, begonnen de ingenieurs die verantwoordelijk waren voor reactor 4 in Tsjernobyl aan een routinetest.
Dit bestond uit het bepalen hoe lang de turbines er over zouden doen om te draaien en energie te leveren aan de hoofdcirculatiepompen na de opeenvolging van verlies van elektrische energie. De test was een jaar eerder uitgevoerd, maar het team had de spanning van de turbine niet gemeten.
Dus de volgende dag stonden er een reeks acties op het programma, waaronder het deactiveren van de automatische uitschakelmechanismen.
De reactor werd echter instabiel en er kwam een golf van energie vrij. Dit in wisselwerking met de hete brandstof en het water dat zou worden gebruikt om de turbine te koelen, veroorzaakte de onmiddellijke productie van stoom, waardoor de druk toenam.
Als gevolg van de sterke druk was er vernietiging van het reactordeksel - een constructie van duizend ton - waardoor de brandstofkanalen werden verstoord.
Met de opwekking van intense stoom werd de kern overstroomd door het water dat werd gebruikt in de noodkoeling en vond de eerste explosie plaats, gevolgd door een nieuwe gebeurtenis seconden later. Twee arbeiders stierven dit keer.
Een reeks branden werd geregistreerd nadat de explosies en brandstof en radioactief materiaal in de atmosfeer waren vrijgekomen.
Technici gebruikten 300 ton water in de intacte helft van de reactor, maar de brand, die 's nachts begon, was pas na het middaguur onder controle.
In de reactorkern kwam zeker vijfduizend ton boor, zand, klei en lood vrij. Het doel was om te proberen de brand te voorkomen en meer radioactief materiaal vrij te laten.
Gevolgen van ongevallen
Het vrijkomen van radioactief materiaal uit de fabriek vond plaats gedurende ten minste tien dagen.
De materialen met de grootste en gevaarlijkste blootstelling waren jodium-131, xenongas en cesium-137 in een hoeveelheid van 5% van al het radioactieve materiaal uit Tsjernobyl, geschat op 192 ton.
Door de wind meegevoerd, bereikten deeltjes van het materiaal Scandinavië en Oost-Europa.
Er was intense blootstelling aan radioactief materiaal door ongevallencontroleteams en brandweerlieden, die als eerste ter plaatse waren.
Van de 28 doden in de eerste dagen waren er zes brandweerlieden. De controlewerkzaamheden vonden plaats tussen 1986 en 1987 en hadden betrekking op 20 duizend mensen, die verschillende doses stralingsblootstelling kregen. De Sovjetregering hervestigde 220.000 mensen die in de gebieden dicht bij de ramp woonden.
Impact op gezondheid
Als gevolg van de ongevallen in Tsjernobyl zijn verschillende gezondheidsproblemen gemeld.
Tussen 1990 en 1991 stuurde de IAEA (International Atomic Energy Agency) 50 missies met vertegenwoordigers uit 25 landen. Destijds werden verontreinigde gebieden in Wit-Rusland, Rusland en Oekraïne geëvalueerd.
Het controlewerk identificeerde minstens vierduizend gevallen van schildklierkanker. Bovendien zijn langdurige gevallen van leukemie en andere agressieve vormen van kanker, problemen met de bloedsomloop en cataract gemeld.
Naast de problemen die rechtstreeks voortvloeien uit blootstelling aan radioactief materiaal, vonden de onderzoekers ook gevallen die verband hielden met de mentale toestand van de door het ongeval getraumatiseerde bevolking.
Op het moment van de explosie werd de zwangere vrouwen geadviseerd om een abortus te ondergaan om mogelijke teratogene effecten op de foetussen te voorkomen.
Later werd bewezen dat de vrijgekomen stralingsniveaus niet voldoende waren om baby's in de zwangerschapsfase te schaden.
Momenteel behoren mensen die destijds kinderen en adolescenten waren tot de risicogroep die kanker kan krijgen.
Velen zijn al geopereerd aan bijvoorbeeld schildklierkanker. In de stad Gomel, Wit-Rusland, is de incidentie van deze ziekte met een factor 10.000 toegenomen na het ongeluk in Tsjernobyl.
Milieueffecten
De gevolgen voor het milieu in de regio waren talrijk. Direct na het ongeval hebben verschillende landen de invoer van landbouwproducten zoals aardappelen en melk stopgezet.
Tot op heden wordt het afgeraden om voedsel te consumeren dat afkomstig is uit dat gebied. Als gevolg hiervan verloren duizenden kleine boeren hun bron van inkomsten en moesten ze hun boerderijen verlaten.
Wildernis had ook last van straling. Er zijn verschillende dieren die genetische mutaties hebben, zoals wolven en kleine knaagdieren en zelfs gedomesticeerde dieren zoals katten en runderen.
Evenzo brengen de planten het gif uit het zaad en is ook hun uiterlijk veranderd.
Geschat wordt dat de risico's van besmetting nog 20.000 jaar zullen voortduren.
Sarcofaag van Tsjernobyl
De nieuwe sarcofaag van Tsjernobyl zal de reactor nog 100 jaar beschermen
Na het ongeval in 1986 bouwden ingenieurs de zogenaamde Tsjernobyl-sarcofaag, die bestond uit de loden isolatie van turbine 4, waar de ramp plaatsvond.
Bij het werk waren 400 werknemers betrokken, maar bezorgdheid over nieuwe lekken dwong de bouw van een nieuwe structuur, die in 2002 begon.
Het beveiligingswerk is 110 meter hoog, 257 meter breed en kost uiteindelijk 768 miljoen euro. De financiering valt onder de verantwoordelijkheid van een consortium bestaande uit 43 donorlanden.
De sarcofaag werd in 2017 ingehuldigd en moet de reactor nog 100 jaar beschermen als er nieuwe werken moeten worden uitgevoerd.
Tsjernobyl vandaag
In 2011 werd Tsjernobyl een toeristische attractie.
In de stad wonen slechts 3000 mensen met speciale vergunningen. Op het moment van het ongeval waren dat er 14000.
De stad Prypiat, gebouwd voor de arbeiders van de fabriek en waar 50.000 mensen woonden, maakt ook deel uit van de tour.
Tegenwoordig ligt het vier kilometer van Tsjernobyl en is het een spookplaats waar gebouwen worden overspoeld door de natuur en verwaarlozing. Er zijn daar nog steeds hoge niveaus van radioactiviteit.
Zou je willenwetenmeer?
- Nucleaire energie
- Radioactiviteit
- Radioactieve vervuiling
- Nucleair afval
