De stichting van de stad Goiânia, in de jaren dertig, bracht de staat Goiás een beleid dat op verschillende gebieden als modern werd beschouwd. De oprichting van een leprakolonie, dat wil zeggen een instelling die patiënten met lepra isoleerde en verzorgde - of lepra –, in de regio die bekend staat als Senador Canedo, werd destijds beschouwd als een zeer geavanceerde maatregel. De instelling werd bekend als Kolonie van Santa Marta. Deze naam verwijst naar de figuur van Martha, de zus van Lazarus, de melaatse die, in de christelijke traditie, door Jezus werd opgewekt - aangezien melaatsheid bekend staat als de ziekte die het vaakst wordt beschreven in oude historische rekeningen van de verschillende beschavingen van de wereld.
Het is daarom noodzakelijk om de reden voor de oprichting van de genoemde kolonie in Goiânia te begrijpen en ook de redenen waarom haar manier van omgaan met de zieken in de volgende decennia zo werd betwist.
Aan het einde van de 19e eeuw was de zorg met lepra in Goiás al enorm. Dit was te wijten aan de grote toename van het aantal mensen dat door deze ziekte werd getroffen. De waarschijnlijke reden voor de toename van het aantal gevallen zou het geloof zijn geweest in de veronderstelde genezende kracht van warmwaterbronnen in de regio Rio Quente, in Caldas Novas. Volgens historicus Leicy Francisca da Silva, in het artikel getiteld:
Colonia Santa Marta en de ziekte van Hansen in Goiás, zijn sinds 1830 veel mensen met de zogenaamde "ziekte van Lázaro" uit naburige staten, zoals Bahia en Minas Gerais, naar de warme wateren van Goiás verhuisd. Hierdoor nam het aantal gezonde mensen dat door contact met water besmet werd met lepra aanzienlijk toe. Alleen van de tussenkomst van Pedro Ludovico in de staat Goiás, onder de benoeming van Getúlio Vargas, werd het lepraprobleem in feite gezien als een probleem voor de volksgezondheid.Gedurende de jaren dertig onderging het hele land een turbulente politieke herconfiguratie. Getúlio Vargas had een revolutie geleid die hem aan het hoofd van het land had geplaatst en die er pas in 1945 uit zou komen. Het was in deze context dat Vargas voor verschillende Braziliaanse staten een aantal interventisten aanstelde. Pedro Ludovico, als vertegenwoordiger van het centraliserende en moderniserende beleid van Getúlio Vargas in de staat van Goiás, een programma opgezet voor het probleem van de melaatsen in de staat, de oprichting van de Colônia Santa Martha.
Het programma bestond uit het overbrengen van leprapatiënten uit alle ongeschikt geachte plaatsen, zoals kleine ziekenhuizen in binnensteden, voor één locatie, die zou functioneren als een kleine stad, met zijn eigen dynamiek. Het gezondheidsbeleid voor lepra bestond dus in wezen in het opsluiten van patiënten. Dit idee werd destijds verdedigd door de sanitair arts Belisário Penna (1869-1939). Penna begreep dat de bouw van een stad die geschikt is voor leprapatiënten de meest humanitaire maatregel was om het probleem aan te pakken. Deze maatregel bracht echter verschillende andere problemen met zich mee voor de gedetineerden, zoals het verlies van coëxistentie familie en sociaal en het stigma een "melaatse" te zijn, wat een groeiende golf van vooroordelen en discriminatie.
De geschiedenis van Colônia Santa Marta veranderde na de popularisering van de curatieve behandeling van lepra in de jaren vijftig. De ontdekking van de remedie voor de ziekte veroorzaakte een consequente discreditering van het sanitaire beleid van isolatie van de zieken. Vooral vanaf de jaren zestig was er vanuit de samenleving een sterke druk op dit soort sanitaire modellen, evenals een uitdaging voor asielinstellingen. In de laatste decennia van de 20e eeuw konden patiënten in de kolonie die toegang hadden tot behandeling, de opsluiting verlaten. Omdat een groot deel van hen echter jarenlang was uitgesloten van het gezin, kwamen de problemen met betrekking tot re-integratie in de samenleving steeds weer terug.
Op de plaats waar de voormalige kolonie werkte, bevindt zich momenteel het Sanitaire Dermatologie- en Revalidatieziekenhuis van Santa Marta. De oude fysieke structuren van het gebouw zijn ook bewaard gebleven met de hulp van IPHAN (Institute of Heritage Geschiedenis en Artistiek Braziliaans) om de herinnering aan deze periode van de Braziliaanse geschiedenis te bewaren en Goiana.
Door mij. Cláudio Fernandes
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/a-historia-colonia-santa-marta.htm
