Ayatollah is een hoge titel in de religieuze hiërarchie onder sjiitische moslims.
In de sjiitische islam wordt de figuur van de ayatollah als de belangrijkste beschouwd, omdat deze de maximale hoeveelheid religieuze kennis binnen de islamitische doctrine vertegenwoordigt.
In Iran hebben de ayatollahs de macht om de wetgeving van het land te controleren, om ervoor te zorgen dat de wetten in overeenstemming zijn met de Sharia (Islamitische wet).
De Ayatollah controleert ook de Iraanse verkiezingen, de rechterlijke macht en de veiligheidstroepen en zorgt ervoor dat de islamitische regels van moreel gedrag worden nageleefd.
Hoewel Iran wordt beschouwd als een republiek, waar een president wordt gekozen en een parlement is, wordt het land in de praktijk gedomineerd door de figuur van de ayatollah.
Om een persoon een ayatollah te laten worden, moet hij of zij rechtstreeks worden voorgedragen door een andere ayatollah, die de noodzakelijke kenmerken erkent om deze titel waardig te zijn.
Naast inzicht en diepgaande kennis van de filosofie van de sjiitische islamitische leer, moet men om ayatollah te worden ook worden beschouwd als een directe afstammeling van de profeet Mohammed.
Daarom heeft het geen stem om deze religieuze leider te kiezen, en vereist alleen zijn benoeming of aanwijzing door een andere ayatollah of sjeik – een titel die wordt toegeschreven aan de geleerde van de sharia.
Lees meer over de betekenis van sjiitisch.
Dit woord is afkomstig uit het Arabisch ayatollah, wat letterlijk "teken van Allah op aarde" betekent. Met andere woorden, volgens de principes van de sjiitische islam zou de ayatollah een teken van God zijn onder stervelingen, iemand met religieus onderscheidingsvermogen die mensen op hun reis begeleidt.
Voor de sjiitische islamitische doctrine was de belangrijkste ayatollah van allemaal: Ruhollah Khomeini, geestelijk leider van de Iraanse revolutie, verantwoordelijk voor het grijpen van de macht in het land van Shah Mohammad Reza Pahlevi en het vestigen van de Islamitische Republiek Iran in 1979.
Zie ook de betekenis van de Islam.
