Het Amerikaanse continent heeft een territoriale uitgestrektheid van ongeveer 42 miljoen kilometer pleinen, verdeeld in 35 autonome landen, die samen een bevolking van 925,2 miljoen bevatten bevolking. In 2009 bedroeg het Bruto Binnenlands Product (BBP) van dit continent bijna 20 biljoen dollar, de op één na grootste ter wereld, alleen lager dan dat van Europa (21,3 biljoen). Twee grote wereldmachten bevinden zich in Amerika (Verenigde Staten en Canada), naast landen die een representatieve economie op het wereldtoneel hebben: Argentinië, Brazilië, Chili, Mexico, onder meer anderen.
Met het oog op de commerciële integratie van het continent stelde de Amerikaanse regering de oprichting voor van een vrijhandelszone van de Amerika's (FTAA). Dit grote economische blok zou uit 34 naties bestaan; de enige uitzondering zou Cuba zijn, aangezien dat land ideologische verschillen heeft met de Verenigde Staten.
In 1998 vond in de stad Santiago, de hoofdstad van Chili, de eerste bijeenkomst plaats om te debatteren over de oprichting van de FTAA. Bij die gelegenheid werd bepaald dat het blok vanaf 2005 in werking zou treden. In nieuwe vergaderingen kwamen echter verschillende uiteenlopende punten aan de orde, waardoor de onderhandelingen werden beëindigd.
De mogelijke oprichting van de FTAA is een punt van zorg voor zowel onderontwikkelde (meestal) als ontwikkelde (Canada en Verenigde Staten) landen. Dit blok streeft naar een vrijhandelszone op het Amerikaanse continent, waar douanetarieven zou geleidelijk worden geëlimineerd, waardoor het vrije verkeer van goederen, kapitaal en Diensten. Het vrije verkeer van personen en werknemers tussen de lidstaten zou echter niet worden toegestaan, omdat de maker van de FTAA (VS) niet van plan is de toetreding van Latijns-Amerikanen tot zijn gebied.
In die zin interpreteren de meeste Latijns-Amerikaanse landen de oprichting van de FTAA als een manoeuvre van de Verenigde Staten om hun transnationale bedrijven over het hele continent uit te breiden. Er zijn echter ook tegenstanders in de VS die beweren dat het economische blok het aantal bedrijven zou verminderen in het land, aangezien velen van hen zouden migreren naar andere Amerikaanse landen op zoek naar werk kakkerlak.
Brazilië bevindt zich op zijn beurt in een tussenpositie, aangezien het geen economische macht is zoals Canada en de Verenigde Staten, noch een land met een fragiele economie, zoals verschillende landen op het continent. Hun deelname is dan ook een punt van grote zorg, en kan de nationale economie uitbreiden en versterken of sociaaleconomische problemen veroorzaken, zoals stijgende werkloosheid.
Maar niet toetreden tot een continentaal economisch blok van deze omvang kan negatieve gevolgen hebben. Specialisten beweren dat in een geglobaliseerde economie de handelsbetrekkingen in economische blokken doorgaans sterker worden. Een ander aspect dat de ontwikkeling van een natie kan schaden, zijn de mogelijke represailles die door de lidstaten worden opgelegd.
Een groot deel van de Latijns-Amerikaanse bevolking is tegen de vorming van de Free Trade Area of the Americas, een feit dat tot uiting komt in protesten tegen de implementatie van het blok. In die zin hebben de landen getracht alternatieven te ontwikkelen waarvan iedereen kan profiteren, waaronder de versterking van Mercosur (Common Market of the South) en CAN (Andesgemeenschap), naast de oprichting van de Unie van Zuid-Amerikaanse Naties (UNASUR), wat een manier is om de naties van Zuid-Amerika te integreren, dus zonder de aanwezigheid van de Staten Verenigde.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde