Steenkool is tegenwoordig een van de belangrijkste energiebronnen. Deze brandstof wordt gevormd door het begraven van stammen, wortels, takken en bladeren van bomen, in omstandigheden met lage zuurstof, gronddruk en hoge temperaturen. De chemische omzetting van organische stof in een homogene zwarte massa (kolenafzetting) duurt miljoenen jaren.
De belangrijkste brandstof in de 18e eeuw, steenkool, voedde de Eerste Industriële Revolutie en werd veel gebruikt in stoommachines. Op dit moment komt het gebruik ervan echter vaker voor bij de opwekking van elektriciteit.
Technologische vooruitgang zorgde voor de ontwikkeling van andere brandstoffen door de transformatie van steenkool. Een van deze nieuwe producten is CTL (Coal-to-Liquids), een vloeistof die wordt geproduceerd via het proces genaamd Fischer-Tropsch, dat bestaat uit een reactie waarbij steenkool wordt vergast en vervolgens via een katalysator koolmonoxide en waterstof worden omgezet in koolwaterstoffen vloeistoffen.
Bij het vloeibaar maken van steenkool ontstaat een uiterst energetische brandstof, die kan worden geproduceerd in diesel, smeermiddelen, paraffines en petrochemische nafta. Sommige van deze stoffen kunnen in auto's worden gebruikt, zolang ze zijn aangepast om dergelijke brandstof te ontvangen.
De verbranding van CTL is 30% minder vervuilend in vergelijking met benzine, wat bijdraagt aan een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Een ander positief aspect betreft het gemak van opslag en transport van de brandstof. Het proces van het omzetten van steenkool in vloeibaar is echter erg duur, waardoor het voor veel landen onhaalbaar is.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
Brazilië School Team
Fossiele brandstoffen - brandstoffen - aardrijkskunde - Brazilië School
