In 1492 deed de Genuese navigator Christopher Columbus een van de grootste ontdekkingen die werden gedaan tijdens de periode van de grote navigatie. Gefinancierd door de middelen van de Spaanse Kroon, kondigde deze navigator de ontdekking van landen in het westen aan. Deze prestatie zorgde ervoor dat het Spaanse koninkrijk werd opgenomen in het maritiem-commerciële expansieproces dat vanaf het begin die eeuw, gedurende de hele eeuw al belangrijke prestaties had geleverd voor het Portugese rijk XV.
Met de opkomst van de Spanjaarden bij de verkenning van nieuwe landen, werd de sfeer van geschil met de Portugezen intenser. Om een groot conflict te voorkomen, werd paus Alexander VI opgeroepen om te onderhandelen over de grenzen van de koloniale uitbuiting tussen deze twee Europese mogendheden. Aanvankelijk probeerde Portugal zijn monopolie aan de Afrikaanse kust te garanderen en Spanje was bezig met het legitimeren van exploratie in de landen in het westen.
In 1493 kondigde de paus toen de ondertekening aan van de Bull Inter Coetera, die een denkbeeldige lijn op 100 mijl van het eiland Azoren vastlegde. Het jaar daarop eiste de Portugese koning Dom João II echter de herziening van deze eerste overeenkomst, die niet in overeenstemming was met de Portugese belangen. Volgens sommige historici was deze verandering van geest een sterke aanwijzing dat de Portugezen kennis van andere landen in het zuidelijke deel van het door de Spanjaarden ontdekte nieuwe continent. Eeuwen later zouden documenten deze "plotselinge" mentaliteitsverandering bij de Portugezen verklaren.
Om de uitputting van een militair conflict te vermijden, accepteerden de Spanjaarden de herziening van de overeenkomsten met een nieuwe tussenkomst van de paus. Hiermee werd in juni 1494 het Verdrag van Tordesillas ondertekend. Deze nieuwe regeling zorgde voor de afbakening van een nieuwe meridiaan op 370 mijlen ten westen van het eiland Kaapverdië. De gebieden in het westen zouden door de Spanjaarden worden verkend; en de landen in het oosten zouden worden gecontroleerd door de Portugezen. Op deze manier zorgde de nieuwe overeenkomst voor een Portugese verkenning in een deel van de gebieden die vandaag Brazilië vormen.
Kort daarna zouden de bepalingen van dit verdrag in twijfel worden getrokken door andere Europese landen die aan hun proces van maritieme expansie begonnen. Verschillende vorsten accepteerden het feit niet dat de verdeling beperkt was tot de Iberische landen. Zo begonnen de Fransen maritieme expedities naar Brazilië te organiseren als teken van niet-erkenning van het verdrag. De naties die ertegen protesteerden, claimden in feite het principe van nuttig grondbezit om koloniale uitbuiting te legitimeren.
Door dit voorstel werden de Portugezen gedwongen om de mechanismen van controle en overheersing over hun grondgebied te intensiveren. Vanaf 1530 stuurde Portugal Martinho Afonso naar Braziliaanse landen, met als doel het eerste centrum van koloniale uitbuiting te stichten. Aan de andere kant zochten Engelse en Franse expedities land in de noordelijke regio van het Amerikaanse continent.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/tratado-de-tordesilhas.htm
