Het competitieve kapitalisme van de negentiende eeuw motiveerde het conflict tussen verschillende Europese machten. De interesse in groeiende markten en de heerschappij over regio's van imperialistisch belang maakten Europa tot een echt kruitvat. Frankrijk wilde de aan Duitsland verloren regio Elzas-Lotharingen heroveren. Nationalistische groeperingen op de Balkan waren ontevreden over de dominantie van Oostenrijk en Rusland. Tegelijkertijd verergerden diplomatieke spanningen tussen Duitsland en Engeland over de dominantie van Afro-Aziatische regio's deze situatie.
Op deze manier voedde frustratie over de wegen van diplomatieke onderhandelingen een grote wapenwedloop tussen Europese landen. De prikkel om wapens te kopen en te vervaardigen verergerde de economische geschillen verder, aangezien grote uitgaven in de wapensector de vraag naar winsten en grondstoffen deden toenemen. Te midden van zoveel vijandigheid probeerden twee conferenties toch vrede te sluiten tussen de mogendheden. In 1898 en 1907 was de stad Den Haag de plaats waar men nog een veto probeerde uit te spreken over een mogelijke oorlog.
Tijdens deze periode versterkten de geschillen ook de totstandkoming van militaire samenwerkingsovereenkomsten tussen sommige Europese landen. Op de Conventie van Sint-Petersburg in 1873 beloofden Russen en Duitsers onderlinge samenwerking bij militaire agressie. Kort daarna benaderden de Oostenrijkers en Italianen deze twee landen. Op deze manier leken Duitsland, Oostenrijk, Rusland en Italië een oppositiegroep te vormen tegen hun mogelijke economische en militaire vijanden.
Een ander geschilpunt was geconcentreerd in de Balkanregio. De onderdrukkende dominantie van de Turken in de regio werd gezien als een grote kans waar de industriële naties van Europa door middel van gewapende conflicten hun bedrijven konden uitbreiden. Toen besloot Rusland in 1877, met de steun van Oostenrijk, de oorlog te verklaren aan het Turkse rijk. Na de Turken te hebben verslagen, heroverden de Russen voormalige verloren gebieden op het Balkan-schiereiland en kreeg Oostenrijk de controle over Bosnië en Herzegovina.
De Russische hegemonie in de regio reorganiseerde de eerder ondertekende allianties. In 1879 sloot Duitsland in het geheim een bondgenootschap met Oostenrijk in het geval van een Russische invasie, die op zijn beurt vrij zou zijn om deel te nemen aan een mogelijk conflict tussen Frankrijk en Duitsland. In het jaar 1882 ondertekende het Verdrag van de Triple Alliantie een militaire samenwerkingsovereenkomst die Duitsland, Oostenrijk en Italië samenbracht. Al deze manoeuvres gaven aan dat de wereld "te klein" leek in vergelijking met zoveel landen die koste wat kost hun economische suprematie wilden vestigen.
Aan het einde van de 19e eeuw begon de voormalige Engelse industriële hegemonie te worden bedreigd. De Duitsers wisten in korte tijd een industriepark te vormen dat de traditionele Britse industriële degelijkheid begon te overtreffen. De Britten voelden zich bedreigd en verlieten hun politiek-geografische isolement om overeenkomsten met Frankrijk te ondertekenen. Nadat ze hun geschillen hadden opgelost, ondertekenden Frankrijk en Engeland in 1904 de Entente Cordial. Later benaderde Rusland ook de Britten en Fransen. Daaruit werd de Triple Entente gevormd.
Op deze manier was Europa politiek verdeeld tussen de twee grote overeenkomsten die destijds werden ondertekend. De Triple Entente en de Triple Alliance profileerden de rivaliteit in een zeer onrustig scenario. De mobilisatie van machten in blokken bereidde een groot deel van de voorwaarden voor die nodig waren om de conflicten van de Eerste Wereldoorlog te laten plaatsvinden.
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/antecedentes-primeira-guerra-mundial.htm
